Trong một mùa giải đầy bất ổn và xáo trộn, mùa giải mà M.U bị "trừng phạt" bằng việc xuống chơi ở Europa League, Old Trafford không còn là Nhà hát của những giấc mơ. Quá nhiều ác mộng đã xuất hiện ở đó mùa này...
Old Trafford, cái tên đó gợi lên điều gì cho các đối thủ? Đội bóng mạnh chỉ cần hòa là tốt lắm rồi, đội trung bình xác định trước là trắng tay, các đối thủ yếu chỉ mong đừng thua với tỷ số của một séc tennis. Năm 2005, trên đường tiến đến trận chung kết Champions League với Liverpool, việc Milan rời Old Trafford với chiến thắng đã trở thành sự kiện lịch sử. Năm 2007, Roma từng thua tan tác 1-7 tại đây. Năm ngoái, Sir Alex Ferguson còn dùng đội hình hai để đại thắng trước Schalke.
Còn đây là hình ảnh của Old Trafford ở mùa này. Ở Premier League, họ đại bại 1-6 trước Man City và thua trận trước đội bóng đứng bét bảng Blackburn. Tại Cúp Carling, dù chỉ dùng đội hình gồm các tài năng trẻ, thất bại 1-2 trước đội hạng dưới Crystal Palace thực sự là vết nhơ. Manchester United gây thất vọng não nề
Thành tích của M.U ở Old Trafford mới đúng là thảm họa. Sau 3 trận vòng bảng Champions League và 2 trận ở Europa League, họ chỉ mới 1 lần nếm mùi chiến thắng, trước đội bóng vô danh Otelul Galati. 4 trận còn lại? Hòa Basel 3-3 trong thế dẫn trước 2 bàn và phải chờ đến 1 pha làm bàn của Ashley Young ở phút cuối mới thoát thua. Tiếp đến là Benfica, từng dẫn 2-1 nhưng cuối cùng bị cầm hòa 2-2, góp phần khiến họ không thể vượt qua vòng bảng Champions League. Trận lượt về vòng 1/16 Europa League, họ lại dẫn trước và lần này thua ngược 1-2. Kịch bản ấy tại hiện ở Old Trafford rạng sáng qua. Rooney mở tỷ số, nhưng sau đó hứng chịu 3 bàn thua. Nếu không kiếm được quả penalty ở phút bù giờ, với thất bại 1-3 ngay trên sân nhà, số phận của M.U coi như đã được quyết định.
Thất bại 1-2 trước Ajax có thể xuất phát từ thái độ chủ quan, coi thường đối thủ, được thể hiện rõ qua đội hình thi đấu gồm nhiều cầu thủ quá trẻ. Nhưng ở Old Trafford rạng sáng qua, Sir Alex đã đưa ra đội hình rất mạnh, chỉ thiếu Paul Scholes và Rio Ferdinand. Xét đến tuổi tác và tình trạng thể lực, Scholes đã 37 tuổi và Rio 33 tuổi, việc họ vắng mặt sau khi tham dự trận gặp Tottenham 4 ngày trước đó, là điều bình thường.
Với những cầu thủ được xem là chất lượng nhất, với điểm tựa sân nhà Old Trafford, với lợi thế về tinh thần sau khi vươn lên dẫn trước, M.U vẫn bị đánh bại. Có thể bàn thua thứ 2 của Oscar được ghi ở tư thế việt vị, có thể bàn thứ 3 của Muniain xuất phát từ một tình huống thổi phạt gây tranh cãi (Evra đã đá bóng khi một chiếc giày đã bay ra), nhưng Bilbao hoàn toàn với xứng đáng với chiến thắng ở Old Trafford. Chính Sir Alex thừa nhận, Bilbao đã chơi hay hơn, lấn lướt hơn, chủ động hơn, hợp lý hơn và tạo ra nhiều cơ hội hơn. Cũng chính Sir Alex thừa nhận thủ thành David De Gea của ông đã có một trận đấu xuất thần. Khi thủ môn bắt xuất thần mà vẫn thua 3 bàn, đội bóng đó rõ ràng có vấn đề và xứng đáng với thất bại.
Marcelo Bielsa là một trong những HLV xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Bilbao của ông đã chơi rất hay ở Liga mùa này. Nhưng người ta vẫn bất ngờ trước cái cách Bilbao nhập cuộc ở Old Trafford: đẩy cao đội hình, mạnh dạn cầm bóng, đá ở tốc độ cao, pressing toàn sân. Kể cả sau khi dẫn 1 bàn, họ vẫn không nhụt chí, vẫn đá như thế, không hề sợ dính đòn phản công.
Trước đây, không nhiều đội bóng dám đá như thế ở Old Trafford. Nhưng tại sao ở mùa này, những đội bóng tầm trung bình của châu Âu như Benfica hay Bilbao lại dám? Chỉ có một nguyên nhân: M.U bây giờ thực sự yếu hơn hẳn so với trước, cho dù họ đang tràn ngập cơ hội giành chức vô địch Premier League. Ở Old Trafford, các cầu thủ của Bilbao khéo hơn, nhanh hơn, cầm bóng tốt hơn, tổ chức tấn công bài bản hơn, phòng ngự chắc chắn hơn. Ít nhất là trong 1 giờ đồng hồ, cho đến khi Sir Alex phải điều chỉnh chiến thuật, sử dụng đến 3 tiền vệ trung tâm, kéo Rooney xuống đá tiền vệ trái, qua đó tạo được sự cân bằng ở khu vực giữa sân. Những năm trước, M.U chỉ đá như thế khi gặp Barca mà thôi!
Chứng kiến 90 phút ở Old Trafford, ít ai tin rằng M.U sẽ lội ngược dòng thành công trong trận lượt về. Dù làm được điều ấy hay không, dù có vượt mặt Man City để bước lên đỉnh cao Premier League mùa này hay không, Sir Alex hiểu rằng ông sẽ có một mùa Hè rất bận rộn ở phía trước nếu không muốn bị tụt hậu so với châu Âu trong năm tới.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)