Kevin De Bruyne: Tia nắng buổi hoàng hôn

Ở vòng 31 Premier League 2024/25, Kevin De Bruyne đã có màn trình diễn đáng quên trong trận hòa 0-0 của Manchester City trước Manchester United. Anh lạc lõng, thiếu cảm giác bóng, và không tạo ra bất kỳ đường chuyền ngon ăn nào. Lần đầu tiên, kể từ tháng 4/2018, tức sau 7 năm, cầu thủ này mới lại không có lấy nổi một lần mở ra cơ hội cho đồng đội trong một trận đấu tại sân chơi cao nhất của xứ sở sương mù.

Nhưng gạt trạng thái “tụt mood” và nỗi hẫng hụt ấy sang bên, trước Crystal Palace ở vòng 32, Kevin De Bruyne đã thể hiện hình ảnh rực cháy, phô diễn những kỹ năng thượng hạng, gợi nhớ lại thời kỳ vàng son xưa cũ, giúp Manchester City tạo ra cuộc lội dòng nước ngược siêu ấn tượng, trong thế bị dẫn trước 2 bàn.

Phút 33, cầu thủ người Bỉ thực hiện cú đá phạt hàng rào trác tuyệt, khiến thủ thành Dean Henderson gần như đứng chôn chân nhìn bóng lăn vào lưới, rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 cho The Citizens. Trong bàn gỡ hòa 2-2 của Omar Marmoush, người kiến tạo là Ilkay Gundogan, nhưng De Bruyne cũng tham gia vào tình huống ấy. Sang hiệp 2, phút 47, anh chuyền như đặt cho Mateo Kovacic băng lên từ tuyến hai, sút chìm hóc hiểm đưa bóng găm vào góc xa.

Trận này, về lý thuyết, De Bruyne đá cao nhất trên hàng công, trong hệ thống 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng. Tuy nhiên, có thể nhận thấy, cầu thủ mang áo số 17 hoạt động rất tự do, thường xuyên lùi xuống để săn bóng và tạo sự kết nối cùng các vệ tinh xung quanh như James McAtee hay Omar Marmoush.

Hàng thủ Crystal Palace, sau khi chơi chắc chắn trong khoảng 30 phút đầu tiên, dần gặp nhiều vấn đề, lộ ra các khoảng trống “chết người”, và Kevin De Bruyne đã làm quá tốt phần việc chiếm lĩnh không gian, khoét sâu vào những sơ hở nơi hậu cứ của đối phương. Mỗi khi có bóng, anh thường hút 1-2 cầu thủ đội khách theo kèm, từ đó mở ra thời cơ cho các đồng đội.

Trước khi rời sân ở phút 87, nhường chỗ cho Jeremy Doku, ngoài 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo, Kevin De Bruyne còn thực hiện nhiều màn bắn phá, thử thách tài nghệ của thủ thành Dean Henderson, trong đó 1 lần đưa bóng trúng khung gỗ. Anh chạm bóng 61 lần, tung ra 27/37 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 73%), có 4 đường chuyền quyết định, mang tới 2 cơ hội lớn, 6/10 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 pha đánh chặn, và 2 cú tắc bóng.

Ở tuổi 33, những màn trình diễn đỉnh cao như trước Crystal Palace vừa qua của De Bruyne đến thưa thớt dần. Trong một mùa giải ngổn ngang, đầy biến động của Man City, nhiều trận De Bruyne không còn là chính mình, tốc độ suy giảm, hao mòn thể lực, thiếu đi sự thanh thoát, mượt mà, chính xác trong các pha bóng quyết định.

Dù vậy, trước sau thì De Bruyne vẫn là biểu tượng bất tử của đội bóng chủ sân Etihad. Anh là chứng nhân của những năm tháng rực rỡ với biết bao vinh quang từ quốc nội cho tới trời Âu.

Mục tiêu khả dĩ nhất trong chặng đường còn lại của Man City là vô địch FA Cup và có chỗ trong Top 4 Premier League. Thử thách là muôn trùng, và để hiện thực hóa mục tiêu trên, họ vẫn cần đến Kevin De Bruyne, dốc cạn tinh anh sót lại, cháy hết mình trong buổi hoàng hôn với sắc xanh thành Manchester.