Ở vòng đấu trước, Man City đã trải qua một trận cầu đáng quên trước Everton. Họ phơi bày những tử huyệt nơi hàng thủ, hứng chịu liên tiếp các bàn thua choáng váng trong hiệp 2. Nhưng trong đêm buồn tại Hill Dickinson, không phải mọi thứ đều u tối với The Citizens. Màn trình diễn của Jeremy Doku, với cú đúp bàn thắng, từ hai pha cứa lòng đẹp ngất ngây, xứng đáng được biểu dương nồng nhiệt.
Và rồi, hôm nay, Doku một lần nữa khiến tất cả phải nhắc đến mình. Trước Brentford, Man City áp đảo toàn diện, kiểm soát bóng vượt trội, tạo ra áp lực nghẹt thở. Song, phải sau một giờ đồng hồ bóng lăn, thế bế tắc mới được phá vỡ, và chính Doku là người mang tới sự khác biệt.
Nhận bóng bên hành lang trái, cầu thủ mang áo số 11 tiến vào vòng cấm. Anh khiến hàng phòng ngự đội khách hoa mắt với những pha múa may tưng bừng, trước khi tung ra cú cứa lòng hoàn hảo, đưa bóng găm vào góc cao khung thành.
Bàn thắng ấy giải phóng toàn bộ áp lực đang đè nặng lên Man City. Để rồi sau đó, mọi thứ trở nên trơn tru. Erling Haaland và Omar Marmoush lần lượt ghi bàn để nhấn chìm đối thủ.
Trong hệ thống 4-2-3-1 của Pep Guardiola, Doku được bố trí ở cánh trái. Nhưng khác với hình ảnh của những mùa trước, khi Doku thường bị xem là cầu thủ chỉ biết rê dắt mà thiếu hiệu quả, phiên bản hiện tại của anh là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Trước Brentford, ngoài bàn thắng tuyệt đẹp đã đề cập, Doku còn thêm vài lần bắn phá về phía khung thành của Caoimhin Kelleher. Bên cạnh đó, anh tạo ra 2 cơ hội lớn và tung ra tới 6 đường chuyền quyết định - những con số cho thấy anh là nguồn sáng tạo lớn trong các đợt tấn công. Khả năng rê bóng vẫn là thương hiệu, với 6/9 pha qua người thành công.
Nhưng điều khiến giới chuyên môn phải nhìn anh bằng con mắt khác chính là sự tiến bộ trong tư duy chơi bóng. Cựu cầu thủ Rennes giờ đây biết lựa chọn khi nào cần đột phá, lúc nào cần phối hợp, và quan trọng nhất, khi nào cần tung ra những cú dứt điểm.
Không dừng lại ở mặt trận tấn công, anh còn tích cực tham gia hỗ trợ phòng thủ. Cầu thủ 23 tuổi này có 11/19 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 pha đánh chặn, 1 lần giải vây và 1 cú tắc bóng.
Dưới sự dẫn dắt của Guardiola, Doku đang dần hoàn thiện mình, từ một cầu thủ chơi bóng dựa nhiều vào bản năng, trở thành một mắt xích chiến thuật quan trọng. Chuỗi phong độ gần đây là minh chứng rõ ràng: anh đã in dấu giày vào các bàn thắng trong 4 trận liên tiếp trên mọi đấu trường (với 4 bàn và 2 kiến tạo). Đó không còn là những khoảnh khắc lóe sáng đơn lẻ, mà là sự ổn định, yếu tố góp phần tạo nên đẳng cấp.
Trong bối cảnh Man City vẫn đang kiên trì bám đuổi Arsenal trong cuộc đua vô địch Premier League, những màn trình diễn như thế của Doku mang ý nghĩa lớn lao. Anh giúp đội bóng duy trì hy vọng, đồng thời mang đến niềm tin rằng trong những thời khắc khó khăn nhất, luôn có một người sẵn sàng tạo ra khác biệt.
Man City còn một mục tiêu khác, đó là trận chung kết FA Cup với Chelsea tại thánh đường bóng đá Wembley. Nếu Doku tiếp tục chơi bóng với niềm cảm hứng và sự trưởng thành như hiện tại, anh hoàn toàn có thể trở thành nhân tố định đoạt cuộc chơi.
Giữa thời buổi bóng đá nặng toan tính chiến thuật, làng túc cầu vẫn cần mẫu cầu thủ mang phong cách nghệ sĩ, với sự ngẫu hứng làm bùng nổ các khán đài. Jeremy Doku, bằng tốc độ xé gió cùng đôi chân biết vẽ nên bao điều kỳ diệu, đang khơi dậy những xúc cảm nguyên sơ của môn thể thao vua.