Ít ra Arne Slot không đi một mình

Những phát biểu của Salah đã tạo ra một lằn ranh mới. Suốt nhiều năm qua, Salah là biểu tượng lớn nhất trên sân nhưng lần này anh đối diện trực tiếp với điều mà mọi CLB lớn đều coi là bất khả xâm phạm, đó là quyền quản lý tập thể của HLV và ban lãnh đạo.

Quyết định tạm thời loại Salah khỏi danh sách thi đấu được đưa ra với sự tham vấn và đồng thuận giữa Slot cùng thượng tầng CLB. Quan điểm ở Anfield là đôi bên đều cần có một khoảng không gian riêng và việc Salah tạm rời khỏi đội hình chính được coi là phương án tốt nhất cho tất cả, trong bối cảnh chiếc ghế của Slot vẫn nhận trọn niềm tin từ giới chủ.

Trong phòng họp báo trước trận gặp Inter, Slot giữ thái độ điềm tĩnh nhưng không nhượng bộ. Nhà cầm quân người Hà Lan nhấn mạnh ông có tính cách ôn hòa, lịch sự, nhưng điều đó “không có nghĩa là yếu đuối” và khi một cầu thủ mang chuyện nội bộ ra nói với truyền thông, CLB buộc phải lên tiếng. Thông điệp gửi tới phòng thay đồ rất rõ ràng rằng ở Liverpool hiện tại, không ai đứng trên tập thể, kể cả người đã ghi 250 bàn cho đội.

Những thủ lĩnh của đội như Alisson Becker cũng cho rằng việc Salah bị gạch tên khỏi trận Inter là “hệ quả từ hành động của chính anh ấy”, đồng thời khẳng định cầu thủ Liverpool luôn phải đặt lợi ích CLB lên trên hết, dù họ vẫn mong có một cái kết có lợi cho cả hai phía.

Bên ngoài sân, những nhân vật gắn với bản sắc Liverpool cũng đứng về phía CLB. Trên sóng truyền hình Anh, Jamie Carragher gọi buổi phỏng vấn của Salah là “nỗi ô nhục”, cho rằng nó đã được chuẩn bị cùng người đại diện nhằm gây tổn hại tối đa cho vị thế của Slot trong lúc đội rơi vào chuỗi phong độ tệ nhất nhiều năm. Cựu trung vệ này nói sẵn sàng bảo vệ Salah khi anh bị chỉ trích quá đà về chuyên môn, nhưng sẽ “lao vào Salah” nếu anh “ném CLB của tôi xuống gầm xe buýt”. Từ góc nhìn một người luôn coi mình là sản phẩm đào tạo tiêu biểu của Anfield, Carragher nhắc lại nguyên tắc mà nhiều thế hệ ở đây lớn lên cùng nó, rằng không ai lớn hơn Liverpool.

Trên khán đài Giuseppe Meazza, lựa chọn của CĐV được thể hiện qua lời hát. Họ hát tên Slot trong suốt trận, còn những ca từ về Salah thì không xuất hiện. Điều đó không đồng nghĩa với việc họ phủ nhận một huyền thoại, bởi đóng góp của Salah trong hai chức vô địch Ngoại hạng Anh và một danh hiệu Champions League vẫn được ghi nhận. Nhưng ngay cả những cầu thủ từng được nâng lên hàng biểu tượng ở Liverpool cũng hiểu, tình cảm dành cho một cá nhân luôn xếp sau nghĩa vụ với màu áo. Khi tập thể đang loạng choạng, việc một ngôi sao công khai nhắm vào HLV và cấu trúc quyền lực CLB khó nhận được sự ủng hộ.

Trên sân, phản ứng của đội bóng thống nhất với thông điệp bên ngoài. Liverpool vẫn chơi kỷ luật, giữ cự ly và hạn chế Inter trong phần lớn thời gian, trước khi định đoạt trận đấu bằng quả phạt đền cuối trận do Dominik Szoboszlai thực hiện. Sau tiếng còi mãn cuộc, Andy Robertson thừa nhận tập thể hiểu rõ mình đang ở dưới chuẩn và xem chiến thắng tại Milan là bước quan trọng để lấy lại không khí tích cực trong phòng thay đồ.

Nhìn từ bên ngoài, sự kiện này giống một phép thử về ranh giới và lòng trung thành. Salah chọn cách bày tỏ cảm xúc theo hướng đối đầu, còn Liverpool phản hồi bằng một quyết định mang tính nguyên tắc. Slot nói ông không biết liệu Salah đã chơi trận cuối cho CLB hay chưa. Các đồng đội vẫn mong một cái kết êm đẹp cho một trong những huyền thoại lớn nhất lịch sử đội bóng.

Liverpool luôn xây dựng bản sắc trên hai thứ đi song song, kỷ luật của tập thể và sự bao dung dành cho người biết nhìn lại. Thông điệp ngầm gửi đến Salah là rất rõ. Tập thể này không chấp nhận cái tôi đặt lên trên màu áo, nhưng nếu anh chịu hạ cái tôi đó xuống, đội bóng vẫn có chỗ cho anh đi cùng phần còn lại.

Mohamed Salah có lẽ nên nhìn lại dòng chữ trên logo đội bóng đã làm nên tên tuổi anh suốt 8 năm qua trước khi làm thêm bất kỳ điều gì gây sốc. “You’ll never walk alone”, nhưng lúc này chính anh lại đang chọn bước đi một mình.