Diễn biến tại Anfield chẳng khác gì một bộ phim hành động. Liverpool kiểm soát khá tốt cuộc chơi, và dẫn trước Bournemouth đến 2 bàn khi chưa đầy một tiếng đồng hồ. Sau đó, họ bất ngờ nhận 2 trái đắng trong vòng 12 phút (từ 64 đến 76). Song, rốt cuộc, đẳng cấp và bản lĩnh của nhà đương kim vô địch đã được thể hiện đúng lúc, với những ngón đòn kết liễu đối thủ.
Hàng phòng ngự Liverpool tiếp tục bộc lộ nhiều vấn đề, kéo dài từ các trận đấu giao hữu tiền mùa giải cho đến hôm nay, đặc biệt dễ bị tổn thương trong những tình huống chống phản công. Nhưng giữa bao lo toan nơi hậu phương, điểm tích cực từ tiền tuyến, nhất là màn trình diễn của tân binh Ekitike, giúp những người yêu mến đội bóng vùng Merseyside nguôi ngoai phần nào.
Trong sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc của huấn luyện viên Arne Slot, về lý thuyết, Ekitike đóng vai trò trung phong cắm, và anh đã đáp ứng hiệu quả đầu ra bàn thắng. Phút 37, nhận đường chuyền của Alexis Mac Allister, tiền đạo người Pháp cầm bóng xộc thẳng trung lộ, khiến toàn bộ hàng thủ Bournemouth phải ngỡ ngàng, và cú đá quyết định khiến thủ thành Djordje Petrovic bất lực trong việc cản phá.
Pha bóng ấy hội tụ đầy đủ phẩm chất của một “số 9” lý tưởng mà Liverpool khao khát bấy lâu nay: tốc độ xé gió, kỹ thuật khéo léo, xử lý điềm tĩnh, và độ sắc lạnh trong những cú ra chân quyết định. Ekitike không phải là mẫu trung phong cổ điển, chỉ thích “mắc võng” trong vòng cấm, trái lại, anh mang phong cách rất hiện đại.
Cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Reims di chuyển rộng, có lúc dạt sang hai cánh, khi thì lùi về tựa như một “số 10”. Anh chiếm lĩnh tốt các khoảng không gian, pressing quyết liệt, và cố gắng tìm kiếm sợi dây kết nối cùng các vệ tinh xung quanh như Mohamed Salah, Florian Wirtz hay Cody Gakpo. Khi đội nhà chuyển đổi trạng thái, anh cũng rất xông xáo lùi về hỗ trợ phòng ngự, và minh chứng là có 1 pha can thiệp giải vây.
Sau những chệch choạc, lạc nhịp ban đầu, Ekitike dần cải thiện khả năng phối hợp tam giác hay ban bật 1-2. Chân sút mang áo số 22 là người đã mớm bóng thuận lợi cho Cody Gakpo ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0. Ngoài ra, anh còn thực hiện 2 đường chuyền quyết định, mở ra cơ hội cho đồng đội.
95 triệu euro là số tiền khổng lồ mà Liverpool đã tiêu tốn để mang Ekitike về Anfield. Không cần nói ra thì ai cũng hiểu The Kop đặt kỳ vọng vào thương vụ trên lớn lao đến nhường nào. Đã xuất hiện nhiều ánh mắt ngờ vực, thậm chí có người còn lo ngại cầu thủ này sẽ trở thành “bom xịt” tiếp theo, gợi nhắc phiên bản Darwin Nunez 2.0.
Nhưng giờ đây, bầu không khí lạc quan đã lan tỏa sau những màn thể hiện ấn tượng vừa qua. Trước khi tỏa sáng với 1 kiến tạo và 1 bàn thắng vào lưới Bournemouth, Ekitike cũng đã “nổ súng” trong trận tranh Siêu cúp Anh gặp Crystal Palace. Trước đó nữa, anh có 1 đường kiến tạo cho Mohamed Salah lập công ở trận giao hữu gặp Athletic Bilbao.
Mùa giải vừa qua, trong màu áo Eintracht Frankfurt, Ekitike ghi 22 bàn thắng, kiến tạo 12 lần sau 48 trận trên mọi đấu trường. Anh trở thành đầu tàu, chỗ dựa đầy tin cậy của đội bóng nước Đức. Cầu thủ này cho thấy sự toàn diện của mình, không chỉ ghi bàn giỏi mà còn kiến tạo tài tình.
Tất nhiên, thách thức tại Liverpool khắc nghiệt hơn rất nhiều. Mùa giải 2025/26 mới chỉ bắt đầu, chưa thể vội kết luận Ekitike sẽ lập nên những chiến tích nào. Nhưng điều khiến các cổ động viên The Kop phấn khởi là những màn trình diễn của Ekitike đang tốt lên từng ngày, mang đến sắc màu mới trên mặt trận tấn công.
Liverpool để lọt lưới hai bàn trước Bournemouth một cách đáng tiếc nhưng HLV Arne Slot không chỉ trích học trò vì hai bàn thua này.
Trận ra mắt đấu trường Premier League của Hugo Ekitike khép lại như mơ với một bàn thắng cùng một kiến tạo và tiền đạo người Pháp không giấu được sự hạnh phúc.