Sau cú sốc bại trận trước Ireland, Bồ Đào Nha đã trút cơn thịnh nộ xuống Armenia bằng thắng lợi hủy diệt 9-1 trên sân nhà Dragao, qua đó giành vé trực tiếp đến Bắc Mỹ dự World Cup 2026. Trong một ngày vắng bóng Cristiano Ronaldo do án treo giò, rất nhiều cầu thủ của “Selecao châu Âu” đã chơi lên đồng, đơn cử như Joao Neves.
Ở trận đấu này, về lý thuyết, Neves được huấn luyện viên Roberto Martinez xếp đá cặp tiền vệ mỏ neo cùng Vitinha trong hệ thống 4-2-3-1. Cầu thủ mang áo số 15 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, giúp Bồ Đào Nha làm chủ khu trung tuyến, và áp đảo toàn diện về thế trận.
Neves thể hiện sự điềm tĩnh, tự tin trong khâu cầm giữ bóng. Với trọng tâm cơ thể thấp, anh xoay xở khéo léo trong phạm vi hẹp, rồi đột ngột tăng tốc, chiếm lĩnh các khoảng không gian. Anh điều tiết nhịp độ hợp lí, phân phối bóng hiệu quả ra biên hoặc hướng thẳng trung lộ. Cả trận, Neves thực hiện 60/69 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 87%), và có tới 9 đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân.
Cầu thủ trưởng thành từ lò Benfica còn cho thấy khả năng tranh chấp mạnh mẽ và mức độ hiệu quả trong phòng thủ từ xa. Anh thắng 5/7 tình huống tranh chấp tay đôi, 7 lần thu hồi bóng, 1 lần đánh chặn, và có 1/2 cú tắc bóng thành công. Sự ăn ý giữa anh với Vitinha và Bruno Fernandes giúp cự ly đội hình cùng cơ chế vận hành lối chơi của Bồ Đào Nha được đảm bảo.
Không chỉ đặt dấu ấn đậm nét lên lối chơi toàn đội, Neves còn gây ấn tượng lớn khi mang đến đầu ra bàn thắng. Trước trận đấu này, Neves chưa có pha lập công nào cho đội tuyển quốc gia, nhưng hôm nay là một ngày vô cùng đáng nhớ khi anh ghi hẳn một cú hat-trick.
Ở bàn thắng đầu tiên, cú ra chân chớp nhoáng đã khiến thủ thành Henri Avagyan không kịp trở tay. Trong bàn thắng thứ hai, pha đá phạt hàng rào của anh đã vẽ nên đường cong diễm tuyệt, bóng khẽ chạm mép dưới xà ngang rồi lăn vào lưới. Một siêu phẩm đúng nghĩa giữa bầu trời chiều Dragao. Và bàn thứ ba là một cú ngả người dứt điểm rất điệu nghệ.
Thực tế, Armenia ở một trình độ kém rất xa nếu đặt cạnh Bồ Đào Nha. Tuy vậy, không vì lí do đó mà chúng ta có thể hạ thấp thắng lợi này của “Selecao châu Âu”. Họ rút ra bài học sau thất bại trước Ireland, triển khai tấn công biến ảo hơn, cùng những tiềm lực chưa được khai phá hết.
Về phần Neves, màn trình diễn vừa qua nối tiếp chuỗi phong độ thuyết phục từ cấp câu lạc bộ. Trong màu áo Paris Saint-Germain, dù chịu ảnh hưởng bởi một vài chấn thương, nhưng mỗi khi lành lặn ra sân, anh luôn đáp ứng các nhiệm vụ mà huấn luyện viên Luis Enrique giao phó. Không chỉ quán xuyến khu trung tuyến, khả năng săn bàn của tiền vệ này cũng rất đáng gờm. Từ đầu mùa đến giờ, Neves có 5 pha lập công sau 8 trận trên mọi đấu trường cho Les Parisiens.
Mới chỉ 21 tuổi, nhưng Joao Neves đang cho thấy những phẩm chất tuyệt diệu, vươn mình đáng kinh ngạc về mặt lối chơi, cùng một phong thái thi đấu đầy bản lĩnh. Chàng hoàng tử bé ấy là gương mặt tiêu biểu cho thế hệ trẻ tài năng, được kỳ vọng sẽ hiệp sức với lớp đàn anh nhằm hiện thực hóa giấc mơ vàng World Cup cho Bồ Đào Nha vào mùa hè sang năm.
HLV Roberto Martinez đã lập tức đưa ra quan điểm rõ ràng khi được hỏi liệu Bồ Đào Nha có chơi tốt hơn khi không có Cristiano Ronaldo, sau chiến thắng hủy diệt 9-1 trước Armenia.