Trước một Plymouth nhược tiểu, hiện đứng bét bảng xếp hạng Championship, huấn luyện viên Arne Slot tỏ ra tự tin khi sử dụng nhiều quân bài dự bị và các tài năng trẻ. Song, rốt cuộc, người tính không bằng trời tính.
Liverpool dù vượt trội ở khâu kiểm soát bóng (75% so với 25% của Plymouth), tung ra 593 đường chuyền, thực hiện 14 cú dứt điểm (4 lần trúng mục tiêu), nhưng tính hiệu quả lại là thứ xa xỉ. Nghiệt ngã hơn, họ phải nhận lấy trái đắng, với bàn thua trên chấm penalty ở phút 53.
Ngay cả những người giàu trí tưởng tượng nhất cũng khó có thể nghĩ ra kết cục này. Đây là trận đấu mà phần lớn các cầu thủ Liverpool đã không đáp ứng được sự kỳ vọng, đặc biệt là trường hợp của Federico Chiesa.
Trong hệ thống 4-3-3 mà Arne Slot sử dụng, cầu thủ người Italia được xếp đá vị trí tiền đạo cánh phải, kết hợp cùng với Diogo Jota và Luis Diaz, tạo thành tam tấu trên hàng công.
Dù chơi trọn vẹn thời lượng của trận đấu, nhưng ngoài sự xông xáo và năng nổ, những giá trị chuyên môn mà Federico Chiesa để lại thực sự ít ỏi. Anh chẳng có nổi cú sút trúng đích nào, chạm bóng 61 lần, tung ra 19/29 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 66%), tạo 1 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, 1/10 lần rê bóng qua người, 4/17 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 2 cú tắc bóng, và có tới 29 lần mất kiểm soát bóng.
Không khó để nhận thấy, cảm giác bóng rất tệ của Federico Chiesa. Nhiều lúc, chàng trai mang áo số 14 khống chế bước một, nhưng bóng nẩy ra xa vài mét. Chiesa cũng nỗ lực đi bóng đột phá, nhưng bị những cầu thủ vô danh như Tymoteusz Puchacz hay Julio Pleguezuelo phía Plymouth dễ dàng “bỏ túi”. Một số thời điểm ở hiệp 2, anh đảo sang cánh đối diện, song cũng chẳng có sự khác biệt nào được tạo ra.
Federico Chiesa để mất bóng quá nhiều, khiến nhịp điệu tấn công của Liverpool bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Sự kết nối giữa cựu cầu thủ Juventus, với các đồng đội xung quanh như Luis Diaz, Diogo Jota hay Harvey Elliott, liên tục bị đứt quãng.
Chiesa vẫy vùng trong vô vọng, và các ống kính máy quay không ít lần chĩa tới anh, ghi lại hình ảnh một gương mặt thất thần đến thảm thương. Anh được Arne Slot trao cho cơ hội thể hiện mình, nhưng rồi đã ném mọi thứ vào hư không.
Tưởng như bàn thắng mà Federico Chiesa ghi được vào lưới Accrington ở vòng 3 FA Cup hôm 11/01 sẽ giúp cầu thủ này tìm lại cảm hứng chơi bóng thăng hoa như thuở nào, song giờ đây vẫn là những tháng ngày phong ba bão tố.
Từ đầu mùa đến giờ, con trai của cựu danh thủ Enrico Chiesa mới 10 lần ra sân (3 trận đá chính) trên mọi đấu trường, với nhõn 1 bàn thắng và 1 kiến tạo. Cơn ác mộng mang tên chấn thương đã cản trở quá trình phát triển của cầu thủ này, song bản thân Chiesa cũng gặp nhiều vấn đề chuyên môn từ khi chuyển sang môi trường bóng đá Anh.
Giấc mộng “ăn bốn” của Liverpool đã vỡ tan như bong bóng xà phòng. Điều này chẳng phải bi kịch, nhưng ít nhiều tác động đến tâm lý của một đội bóng giàu tham vọng và đạt phong độ ổn định bậc nhất châu Âu từ đầu mùa. Lúc này đây, thầy trò Arne Slot cần dồn sự tập trung tối đa cho các mặt trận còn lại.
Với riêng cá nhân Federico Chiesa, những ánh sáng le lói về một cuộc hồi sinh đã được thắp lên, nhưng rồi lại tắt ngúm. Màn trình diễn gây thất vọng não nề vừa qua trước Plymouth càng đẩy Chiesa vào vùng tối thảm sầu.