Kể từ khi Manchester City bị đẩy xuống chơi ở Europa League, câu hỏi hay được đặt ra với đội bóng của HLV Roberto Mancini là liệu chức vô địch giải đấu hạng hai châu Âu này có ảnh hưởng đến cơ hội của họ ở Premier League hay không. Tuy nhiên, sau trận đấu ở Lisbon tối thứ Năm, câu hỏi bây giờ là liệu đội bóng áo xanh có đủ sức đăng quang ở Europa League hay không.
Tỉ số 1-0 đã không phản ánh chính xác cục diện trận đấu. Nếu như không có vài pha cứu thua xuất thần của Joe Hart, buổi tối ở Bồ Đào Nha đã trở thành tai họa với Man City, khiến họ bước vào trận lượt về tại Manchester ở vị thế tệ hại hơn rất nhiều so với việc chỉ bị dẫn trước một bàn. Sau thất bại, Mancini vẫn cố gắng củng cố tinh thần đội nhà bằng những nhận xét tích cực, dù có lẽ thời khắc quan trọng nhất tạo nên sự khác biệt giữa hai đội ở sân Jose Alvalade không phải là bàn thắng bằng gót thiện nghệ của Xandao, mà là khi Vincent Kompany phải rời sân với một chấn thương bắp chân.
HLV người Italia nhắc lại rằng mới ở lượt trước thôi, đội bóng của ông còn đánh bại Porto 4-0 tại Etihad và trên cơ sở nhà đương kim vô địch BĐN được đánh giá mạnh hơn Sporting Lisbon, cơ hội để có mặt ở vòng tứ kết của Man xanh vẫn còn khá sáng sủa. Dù không phải là một đội chơi sân khách hay, ngay cả tại BĐN, nơi các học trò của HLV Ricardo Sa Pinto mới có 4 chiến thắng trong 11 trận xa nhà mùa này, Sporting giữ một thành tích đáng gờm là chưa bao giờ bị các đối thủ Anh loại khỏi một cúp châu Âu.Man City đặt hy vọng vào trận lượt về trên sân nhà
Một điểm yếu của đội hình Man City tưởng như đã gần hoàn hảo đã được bộc lộ trong trận đấu này. Bất chấp nguồn lực tài chính dồi dào giúp tạo ra một đội bóng rất có chiều sâu, đội bóng thành Manchester vẫn không có đủ những trung vệ đẳng cấp và Kompany có lẽ là người giỏi nhất mà Mancini đang sở hữu vào thời điểm này. Hình ảnh Joleon Lescott nghiến răng vào sân thay cho Kompany dù chính tuyển thủ Anh cũng chưa lành hẳn chấn thương cơ, là một đòn nữa giáng vào vết thương phía trước khung thành Hart.
Ngoài thời gian để các cầu thủ hồi phục, HLV người Italia cũng sẽ cần thêm thời gian để suy nghĩ một kế hoạch thấu đáo cho trận lượt về. Man City của ông khó lòng chiến thắng nếu chơi như thế này, ngay cả trên đất Anh. Thật ra, trong hiệp 2 ở Jose Alvalade, đội khách cũng đã có một thế trận tấn công linh hoạt hơn, nhất là sau khi một Edin Dzeko vụng về lóng ngóng nhường chỗ cho một Mario Balotelli sinh động, sắc sảo. Nigel de Jong cũng đã sút trúng xà ngang trong một pha bóng bị xác định là việt vị và thủ môn Rui Patricio của đội chủ nhà đã phải trổ hết tài khéo léo mới cứu được một pha dứt điểm từ chân Sergio Aguero. Nhưng như thế vẫn là chưa đủ.
Đợi lượt về ở Etihad
Mancini nói sau trận đấu rằng đội bóng của ông có nhiều cơ hội hơn, nhưng thực ra, Sporting chỉ lùi lại sau khi Hart đã từ chối một pha dứt điểm khó tin của Ricky van Wolfswinkel mà lẽ ra phải mang về bàn thứ hai có tính chất quyết định cho đại diện BĐN. Dù có vào được tứ kết hay không, ở Jose Avalde tối qua là một trận đấu mà Sporting rất cần chiến thắng. Đã một thập kỷ trôi qua kể từ khi họ giành danh hiệu gần nhất và mùa trước hoàn toàn bị Porto của Andre Villas-Boas khuất phục. Mùa này, Sporting cũng đang chật vật với vị trí thứ tư trong nước và tệ hại hơn, đã phải chứng kiến Benfica có mặt tại tứ kết Champions League một cách thuyết phục.
Với Sa Pinto, HLV đội trẻ được đẩy lên đội một sau khi 4 HLV lần lượt bị sa thải chỉ trong 2 năm qua vì thành tích tệ hại trong nước, khó có dịp nào tốt hơn để giải tỏa áp lực sau chiến thắng trước đội bóng hào nhoáng nhất châu Âu và nhà vô địch sắp đăng quang của Premier League. “Tôi hiểu chúng tôi phải hoàn hảo để vượt qua Man City và hôm nay chúng tôi đã chơi một trận hoàn hảo”, chiến lược gia 39 tuổi nói sau trận đấu. “Tôi rất tôn trọng Roberto Mancini nhưng tôi không đồng ý với ông ấy khi cho rằng chúng tôi thắng nhờ may mắn. Không có gì là ngẫu nhiên ở đây”.
Thật vậy, dù HLV của họ có nói gì đi nữa, Man City đã không chơi tốt ở Lisbon như ở Porto, trước những nhà đương kim vô địch Europa League, khi họ có một chiến lược rõ ràng, hiệu quả và giành chiến thắng 2-1 hoàn toàn xứng đáng, để chuẩn bị cho trận lượt về dễ dàng. Đội khách để mất bóng quá dễ dàng và đặc biệt dễ tổn thương bên cánh phải, nơi Gael Clichy bị ép đá vị trí không ưa thích.
Trong mọi phương diện chuyên môn ở Jose Alvalade, đặc biệt là cầm bóng và chuyền bóng, Sporting đều vượt trên một điểm. Lợi thế đó được thể hiện bởi cú đòn lợi hại 6 phút sau giờ nghỉ. Tuy nhiên, đó có lẽ chưa phải là đòn knock-out, khiến trận lượt về ở Etihad có lẽ là trận đấu đáng chờ đợi nhất ở vòng 16 đội này.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)