Cầu thủ chạy cánh 21 tuổi là người thực hiện thành công quả đá 11 m đầy táo bạo vào lưới Gianluigi Donnarumma trong loạt sút cân não tại Zenica. Trận đấu trước đó kết thúc với tỷ số 1-1 sau 120 phút.
Pha dứt điểm ấy không chỉ khiến Italy thêm một lần lỡ hẹn với World Cup, mà còn nối dài quãng thời gian chờ đợi của họ kể từ lần gần nhất góp mặt vào năm 2014. Sau khoảnh khắc hạ gục Donnarumma, Bajraktarevic cởi phăng áo đấu, giơ cao đầy tự hào và hòa vào màn ăn mừng cuồng nhiệt cùng các khán đài ở Stadion Bilino Polje. Với chàng tiền vệ sáng tạo sinh ra tại Mỹ, hiện chơi cho PSV Eindhoven ở giải VĐQG Hà Lan, đó là cái kết quá đỗi đặc biệt cho một hành trình nhiều ngã rẽ.
Sinh ra tại Appleton, bang Wisconsin, Bajraktarevic từng ăn tập và thi đấu cho các đội trẻ Mỹ. Anh thậm chí còn được triệu tập lên đội tuyển quốc gia vào tháng 1 năm 2024, rồi có trận ra mắt ở màn so tài với Slovenia dưới thời Gregg Berhalter. Nhưng đến mùa hè năm đó, anh quyết định chọn Bosnia và Herzegovina là đội tuyển mình sẽ gắn bó. Với một cầu thủ mang hai quốc tịch và được đánh giá có tiềm năng lớn, lựa chọn ấy từng gây nhiều bàn tán tại Mỹ. Dù vậy với Bajraktarevic, đó đơn giản là con đường mà anh luôn muốn đi.
Chia sẻ với The Blazing Musket vào tháng 10 năm 2024, Bajraktarevic thừa nhận anh chưa từng phải đắn đo quá nhiều trước quyết định này.
“Với tôi, đó là một quyết định rất dễ dàng. Tôi đã biết mình muốn làm điều đó từ khi còn nhỏ, chỉ là mọi thủ tục mất nhiều thời gian hơn. Tôi rất vui vì đã đưa ra lựa chọn ấy. Không có cảm giác nào giống như khi được đại diện cho đất nước của mình.”
Trước giai đoạn nước rút của vòng loại World Cup khu vực châu Âu, Bajraktarevic một lần nữa nói rõ nơi trái tim anh thực sự thuộc về.
“Tôi luôn rất tự hào mỗi khi ra sân cho Bosnia. Đó là một cảm giác rất khác. Đó là quê hương của cha mẹ tôi và cũng là bản sắc mà tôi luôn nhìn nhận về chính mình, rằng tôi là người Bosnia.”
Từ đây, bóng đá Mỹ chắc chắn sẽ còn tranh luận nhiều về việc liệu Bajraktarevic có đủ sức chen chân vào đội hình hiện tại của Mauricio Pochettino hay không. Nhưng điều không cần bàn cãi là cầu thủ này sở hữu sự ngẫu hứng, tự tin và chất chơi rất riêng khi cầm bóng. Trước Italy, ở những phút cuối hiệp phụ, cầu thủ thuận chân trái này còn thử tung ra một cú rabona ngay gần khu vực cấm địa của Donnarumma. Bóng đi không trúng đích nhưng điều đó không làm anh chùn bước. Chỉ ít phút sau, anh còn tạo nên một khoảnh khắc táo bạo hơn nhiều.
Trong loạt luân lưu, sau khi Italy đá hỏng hai lượt, Bajraktarevic bước lên với sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc để thực hiện một trong những cú sút quan trọng nhất lịch sử bóng đá Bosnia và Herzegovina. Anh nhìn xuống, nhẹ nhàng đặt lòng về góc trái khung thành Donnarumma và ngay lập tức cả sân vận động như nổ tung.
(Theo The Athletic)
Mặc dù được đánh giá cao hơn Bosnia, nhưng Italia đã gây thất vọng khi để thua ở loạt sút luân lưu, qua đó có lần thứ 3 liên tiếp vắng mặt ở Ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Bàn thắng của Viktor Gyokeres giúp Thụy Điển đánh bại Ba Lan với tỷ số 3-2 trên sân nhà, qua đó giành vé tham dự VCK World Cup 2026.