Thực tế, có một số thời điểm, Erling Haaland thi đấu thiếu ổn định, vật vờ như một chiếc bóng, đánh rơi bản năng săn bàn, và bị giới báo chí truyền thông mang ra mổ xẻ. Cuộc sống khi ấy trở nên ngột ngạt và đầy rẫy thách thức với chàng trai sinh năm 2000, sau hai mùa giải êm ả, kể từ lúc cập bến Etihad.
Nhưng rồi, tiền đạo người Na Uy đã tìm lại sự cân bằng cần thiết, tái tạo bản ngã, cùng niềm cảm hứng chơi bóng, dù đấy chưa phải là phiên bản tốt nhất. Ở vòng 29 Premier League 2024/25, dù Manchester City bị Brighton chia điểm ngay tại Etihad, song cá nhân Haaland đã có màn thể hiện tròn vai.
Trong hệ thống 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng, cựu ngôi sao của Borussia Dortmund tiếp tục chơi cao nhất trên hàng công. Chính Haaland là người đã mang về bàn thắng mở tỉ số ngay phút 11, với cú đá penalty lạnh lùng và quyết đoán, đánh lừa thủ thành Bart Verbruggen. Thậm chí, nếu nắn nót hơn, anh có thể ghi thêm ít nhất 1 bàn thắng nữa.
Khoảnh khắc đó đã đưa Haaland đi vào lịch sử giải đấu cấp bậc cao nhất của bóng đá Anh, khi in dấu giày vào 100 bàn thắng (84 bàn, 16 kiến tạo) chỉ sau 94 trận. Chân sút 24 tuổi này trở thành người đầu tiên đạt cột mốc hiển hách ấy trong chưa đầy 100 lần ra sân, phá vỡ kỷ lục trước đó của huyền thoại Alan Shearer.
Trận này, huấn luyện viên Fabian Hurzeler của Brighton bày binh bố trận và lên kế hoạch phong tỏa Erling Haaland gắt gao, bằng chứng là việc Adam Webster hay Jan Paul van Hecke thường xuyên bám sát tiền đạo mũi nhọn phía Man City, đặc biệt trong hiệp 2.
Tuy vậy, Haaland luôn nỗ lực thoát khỏi vòng vây ấy. Anh cố gắng di chuyển rộng, và tích cực lùi về săn bóng. Haaland, Marmoush cùng Jeremy Doku có một số pha phối hợp đáng chú ý, nhưng giữa họ vẫn cần thêm thời gian để mọi thứ ăn khớp và nhuần nhuyễn hơn. Hàng công khá khẩm, nhưng hậu phương lại bộc lộ những lỗ hổng chết người, khiến The Citizens ngậm ngùi chia điểm.
Trước Brighton, ngoài bàn thắng đã đề cập, Haaland chạm bóng 28 lần, tung ra 12/15 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 80%), 1 lần đi bóng qua người, 3/10 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 pha giải vây, và 1 lần đánh chặn.
Tính đến thời điểm này của mùa giải, tiền đạo mang áo số 9 đã ghi 29 bàn thắng sau 39 trận trên mọi đấu trường cho The Citizens. Riêng tại Premier League, Haaland có 21 pha lập công (cùng 3 kiến tạo) sau 28 lần ra sân, và kém Mohamed Salah 6 bàn trong cuộc đua danh hiệu Vua phá lưới.
Trong mùa giải nhuốm màu biển dâu, gập ghềnh thiên lý, trượt dốc nghiêm trọng của Man City, một số thời điểm Erling Haaland cũng không còn là chính mình. Tuy vậy, xét tổng thể, tuyển thủ quốc gia Na Uy vẫn là chân sút đáng tin cậy, nhiều lần giải cứu đội nhà khỏi vòng xoáy hiểm nguy, xô đổ và chinh phục những kỷ lục rất khó tin.
Trận hòa 2-2 trước Brighton khiến Man City có nguy cơ bị đẩy xa khỏi Top 4 Premier League mùa này. Họ cần một sức bật lớn, đi vào quỹ đạo ổn định, và tái tạo phẩm chất chiến thắng trong phần còn lại của mùa giải. Giữa trùng vây thử thách ấy, Erling Haaland - chủ nhân của danh hiệu Vua phá lưới Premier League hai mùa liên tiếp gần đây - vẫn là người được kỳ vọng nhiều nhất trong việc đáp ứng đầu ra bàn thắng, cung cấp nguồn dinh dưỡng nuôi sống The Citizens.
HLV Pep Guardiola đã bày tỏ sự tức giận với trọng tài Simon Hooper vì không đồng tình với một quyết định của ông trong trận đấu.
Jeremy Doku đã có 13 lần qua người thành công trước Brighton, anh đang dẫn đầu ở Premier League mùa giải năm nay về thông số này.
Cựu cầu thủ Chris Sutton đã chỉ trích thủ môn Stefan Ortega của Man City, sau pha bóng dẫn đến bàn gỡ hòa của Brighton tại sân Etihad.