Dưới kỷ nguyên Pep Guardiola, Manchester City chưa bao giờ thể hiện bộ mặt bạc nhược và yếm thế như lúc này. Trước khi đụng độ Feyenoord tại lượt trận thứ năm UEFA Champions League 2024/25, The Citizens trải qua chuỗi 5 trận toàn thua trên mọi đấu trường, và đỉnh điểm là thất bại tan nát 0-4 trước Tottenham Hotspur ngay tại căn cứ địa Etihad cuối tuần qua, ở vòng 12 Premier League.
Hồi chuông báo động về một cuộc sụp đổ theo kiểu domino đã được gióng lên inh ỏi liên hồi. Nhiều nguyên nhân được giới chuyên môn nêu ra, từ cơn bão chấn thương, những con tính chiến thuật sai lầm của Pep Guardiola, hay động lực chiến đấu của một số trụ cột dần vơi cạn do đã thừa mứa vinh quang nguyệt quế.
Giữa vòng xoáy khủng hoảng lan tràn ấy, một thắng lợi trước Feyenoord là mệnh lệnh tối thượng. Mọi thứ đã diễn ra xuôi chèo mát mái sau gần một tiếng đồng hồ, với việc Manchester City dẫn trước đội khách đến 3-0, trong đó có cú đúp của Erling Haaland.
Cuối hiệp 1, Haaland mang về quả penalty cho đội chủ nhà, khi bị đội trưởng Quinten Timber phía Feyenoord đá vào chân trong vòng cấm, và rồi lạnh lùng đánh bại thủ thành Timon Wellenreuther từ cự ly 11m. Sang đầu hiệp 2, tiền đạo người Na Uy hoàn tất cú đúp, với pha dứt điểm cận thành bén nhạy, sau đường căng ngang chuẩn chỉ bên cánh phải của Matheus Nunes.
Ngoài cú đúp bàn thắng, Erling Haaland còn 1 lần đưa bóng trúng khung gỗ, chạm bóng 26 lần, tung ra 10/13 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 77%), 1 lần rê bóng thành công, có 4/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, và thực hiện 1 pha đánh chặn.
Trận này, huấn luyện viên Brian Priske của Feyenoord đã yêu cầu cặp trung vệ David Hancko và Gernot Trauner đeo bám quyết liệt tiền đạo mũi nhọn phía Manchester City. Nhiều thời điểm Erling Haaland rơi vào trạng thái ngột ngạt khi bị vây bắt quyết liệt, buộc phải lùi sâu để tìm bóng, song về cơ bản, anh vẫn hoàn thành nhiệm vụ được giao.
Trong chuỗi 5 trận toàn thua vừa qua của Manchester City, Erling Haaland cũng không tránh khỏi những búa rìu dư luận hướng về mình, khi chỉ ghi được 1 bàn thắng (vào lưới Brighton, vòng 11 Premier League). Ở trận thua muối mặt 0-4 trước Tottenham Hotspur cuối tuần qua, ngôi sao người Na Uy đã bỏ lỡ ít nhất 2 cơ hội ngon ăn, và 1 lần đưa bóng chạm khung gỗ.
Nhưng rồi, sau những ngày ảm đạm thê lương, Erling Haaland đã bừng sáng trở lại. Hiện tại, anh vẫn đang là chân sút tốt nhất của The Citizens mùa này, với 17 pha lập công sau 18 trận. Haaland cũng vừa trở thành cầu thủ góp công vào 50 bàn thắng (45 bàn, 5 kiến tạo) nhanh nhất trong lịch sử UEFA Champions League, chỉ sau 44 lần ra sân (phá vỡ kỷ lục trước đó của Ruud van Nistelrooy).
Man City mất điểm dù dẫn trước 3 bàn |
Dù vậy, những nỗ lực đến từ Erling Haaland đã đổ sông đổ biển khi hàng phòng ngự của Manchester City tiếp tục thể hiện những màn trình diễn tệ hại, phạm hàng loạt sai lầm khó có thể dung thứ, từ hậu vệ trái Josko Gvardiol cho tới thủ thành Ederson.
Dẫn trước 3 bàn, nhưng rồi hứng chịu liên tiếp 3 bàn thua chỉ trong 14 phút (từ 75 đến 89), Manchester City đã tự bắn vào chân mình, cầm vàng lại để vàng rơi. Điểm sáng từ Erling Haaland vẫn chưa đủ làm tươi tắn lại bức tranh hoen ố, loang lổ và nhuốm màu xám xịt hiện tại của The Citizens. Nỗ lực dập lửa của Haaland rõ ràng rất đáng ghi nhận, nhưng cơn khủng hoảng ở đội bóng này vẫn chưa có dấu hiệu lắng dịu.
Manchester City này là Manchester City nào, đó có lẽ là câu hỏi, nỗi trăn trở băn khoăn xuất hiện trong đầu rất nhiều người.