Trận này, huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng hệ thống 4-1-4-1. Trong đó, như thường lệ, Erling Haaland đóng vai trò trung phong cắm. Tiền đạo người Na Uy được sự hỗ trợ ngay phía sau tới từ bộ tứ Savinho - Kevin De Bruyne - Bernardo Silva - Jack Grealish.
Chính Haaland là người mở tỉ số trận đấu ở phút 19. Đó là tình huống mà Josko Gvardiol bất ngờ xâm nhập vòng cấm, làm tường cho Haaland, và pha đệm lòng chân trái vào góc xa của chân sút mang áo số 9 đã không cho thủ thành Thibaut Courtois bất kỳ cơ hội nào để cản phá. Đấy là lần đầu tiên Haaland sút tung lưới Real Madrid tại đấu trường UEFA Champions League. Sang hiệp 2, phút 80, cựu tiền đạo của Borussia Dortmund hoàn tất cú đúp, với quả đá penalty lạnh lùng.
49 bàn thắng (cùng 5 kiến tạo) sau 48 trận tại Champions League, rõ ràng là một thành tích tuyệt diệu và rất đáng tự hào với một cầu thủ chỉ mới 24 tuổi. Anh hiện xếp thứ 10 trong danh sách những chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu ấy. Riêng tại UEFA Champions League 2024/25, đến thời điểm này, Haaland có 8 pha lập công sau 9 trận.
Ngoài cú đúp bàn thắng nêu trên, Erling Haaland còn 1 lần đưa bóng trúng khung gỗ. Anh chạm bóng 24 lần, tung ra 8/11 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 73%), có 3/7 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 2 lần giải vây, và thực hiện 1 cú tắc bóng.
Trong một thế trận giằng co, ăn miếng trả miếng giữa đôi bên, Haaland không “mắc võng” trong vòng cấm, mà ngược lại, hoạt động xông xáo, tích cực di chuyển không bóng, nhằm hút người và kéo giãn cấu trúc đội hình của đối phương. Anh cố gắng thiết lập và duy trì sự kết nối cùng với các vệ tinh xung quanh.
Hàng thủ chắp vá của Real Madrid, đặc biệt là cặp trung vệ Raul Asencio - Aurelien Tchouameni đã gặp không ít vất vả trước sức mạnh càn lướt cùng những pha xoay xở rồi ra chân nhanh như điện xẹt tới từ Haaland.
Không những vậy, khi đội nhà chuyển đổi trạng thái, tuyển thủ Na Uy này cũng hăng hái lùi về hỗ trợ phòng ngự, mạnh dạn tranh đoạt bóng, và có vài tình huống can thiệp giải vây hiệu quả.
Nhưng trong một ngày mà Haaland thăng hoa, hàng thủ của Man City lại tiếp tục bộc lộ quá nhiều vấn đề, lộ ra những khoảng trống “chết người”, như rất nhiều lần ở mùa giải năm nay. Thời điểm Haaland đưa The Citizens vượt lên dẫn 2-1, nhiều người đã lờ mờ nghĩ về một kết cục đẹp đẽ dành cho đội chủ sân Etihad, nhưng rốt cuộc, sự hớ hênh nơi hậu phương đã đạp đổ mọi công sức mà các hỏa lực từ tiền tuyến tạo ra trước đó.
Khoảnh khắc Jude Bellingham ghi bàn quyết định ở phút 90+1, Pep Guardiola dường như chết lặng ngoài sân. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha có lẽ khó ngờ nổi diễn biến trận đấu lại xoay chuyển nhanh đến chóng mặt như vậy. Sau giây phút bàng hoàng ấy, có một sự thật mà Guardiola phải đối diện: Man City hiện tại là tập thể bất ổn, tồn đọng nhiều vấn đề, và chưa thể tìm lại những năm tháng vàng son xưa cũ.
Thua một đội bóng vĩ đại, mang “ADN Champions League” như Real Madrid chẳng có gì đáng tủi nhục và xấu hổ. Song, rõ ràng, thua theo cách của Man City vẫn khiến những cổ động viên đội bóng này phải ngơ ngác và ấm ức. Nhiều người chê bai Erling Haaland chỉ là “cầu thủ lớn của các trận đấu nhỏ”, thì hôm nay, anh đã chói sáng trong một trận cầu đỉnh cao. Nhưng buồn thay, chừng ấy vẫn không đủ để giúp The Citizens cất cao khúc khải hoàn.
Pep Guardiola cần giải quyết những vấn đề nhức nhối, nhất là khâu phòng ngự, và cầu mong Haaland tiếp tục bùng nổ, để níu kéo hy vọng lội ngược dòng ở lượt về tại Santiago Bernabeu sau đây 1 tuần.
Man City đã gây thất vọng khi để thua 2-3 trên sân nhà trước Real Madrid, thất bại này khiến họ đứng trước khả năng không thể vào vòng 1/8 Cúp C1 châu Âu mùa này.
Nhận xét về màn trình diễn của Vinicius, HLV Pep Guardiola cho rằng tiền đạo này chơi hay hơn sau khi nhìn thấy tấm banner khiêu khích từ CĐV Man City.