Chỉ cách đây ít ngày, Szoboszlai đá hỏng quả penalty trong trận hòa 1-1 trước Burnley ở vòng 22 Premier League. Trận đấu ấy, nét tinh tế, sự hiệu quả thường thấy nơi ngôi sao người Hungary như bị bọc lại trong lớp sương mù: chạm bóng thiếu cảm giác, xử lý không như ý, mọi chuyển động gợn lên một sự lệch pha.
Thế nhưng, giữa sự tàn nhẫn của bóng đá, vẫn tồn tại đặc ân được sửa sai, và trước Olympique Marseille ở vòng phân hạng UEFA Champions League, Szoboszlai bật công tắc trở lại với phiên bản rực rỡ nhất của mình. Không còn chút nặng nề nào như trận gặp Burnley, anh hóa thành điểm tựa trung tâm trong khối đội hình 4-2-2-2 mà huấn luyện viên Arne Slot triển khai.
Trong cấu trúc này, Szoboszlai kiêm nhiệm nhiều công đoạn: vừa che chắn cho hàng phòng ngự, vừa dẫn lối cho tấn công, vừa đảm nhận khâu chuyển đổi trạng thái - điều tối quan trọng trong thứ bóng đá tốc độ mà The Kop theo đuổi. Anh không chỉ làm tròn vai, mà còn làm nó với phong thái của một tiền vệ toàn năng.
Khi Liverpool kiểm soát bóng, Szoboszlai liên tục di chuyển vào hành lang trong, một khu vực mang đến cho anh tầm nhìn bao quát. Mỗi pha nhận bóng luôn mở ra được những lựa chọn mới: lúc là đường chuyền gọn gàng, khi lại là cú bấm bóng tinh tế đưa đối thủ vào thế bị động. Khả năng sút xa, vốn là thương hiệu, khiến Marseille luôn phải dè chừng, buộc họ kéo thấp đội hình, từ đó mở rộng khoảng trống cho đồng đội khai thác.
Trong phòng ngự, Szoboszlai thể hiện sự mạnh mẽ, đầy kỷ luật và vô cùng tỉnh táo. Anh là một trong những mắt xích pressing đầu tiên khi Liverpool mất bóng. Sải chân dài, khả năng đọc tình huống tốt, không ngại va chạm giúp anh thu hồi bóng hiệu quả, có lúc còn lùi xuống ngang hàng trung vệ để che chắn các khoảng trống khi bộ tứ vệ bị kéo giãn. 6 lần thu hồi bóng, 3 lần can thiệp giải vây, là những minh chứng hùng hồn.
Szoboszlai trở thành hình mẫu box-to-box đúng nghĩa: làm việc không ngừng nghỉ, kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật và sức bền. Khoảnh khắc lấp lánh, lung linh nhất của cựu cầu thủ RB Leipzig diễn ra ở những phút bù giờ hiệp một. Anh bước lên thực hiện cú đá phạt hàng rào, bóng đi chìm, cực kỳ sắc lạnh, đánh bại thủ thành Geronimo Rulli. Nút thắt trận đấu được cởi bỏ, góp phần đặt Liverpool vào đúng quỹ đạo, và dìu cuộc chơi theo ý mình trong phần còn lại, bất chấp sự vùng dậy tới từ đối thủ.
Quan trọng hơn cả, bàn thắng ấy gửi thông điệp rằng, Szoboszlai biết cách hóa thân thành người hùng khi đội nhà bế tắc. Và khi anh trở lại phiên bản hay nhất, Liverpool chơi trôi chảy hơn, khối 4-2-2-2 vận hành ổn định hơn, còn các mảng miếng tấn công cũng trở nên mạch lạc hơn nhiều. Bất chấp The Kop trải qua những biến động lớn, cầu thủ mang áo số 8 vẫn thể hiện giá trị của một chiến thần.
Nói về chặng hành trình phía trước của đội bóng vùng Merseyside, không ai có thể bỏ qua Szoboszlai. Trong một tập thể đôi lúc mất phương hướng, anh là người tái tạo nhịp điệu; những lúc thiếu cảm hứng, anh là nguồn sáng khơi dậy những tia hy vọng. Một tiền vệ có thể lùi sâu như một trạm trung chuyển, băng lên như một mũi khoan tấn công, và quyết định trận đấu bằng một khoảnh khắc quỷ khốc thần sầu.
Ngọc My
HLV Arne Slot cho rằng sự thiếu ổn định của Liverpool ở mùa giải này xuất phát từ những khó khăn khi phải đối đầu với các đội bóng chơi phòng ngự số đông.