Ở lượt cuối vòng bảng, Na Uy đã thua đậm 1-4 trước Pháp. Thế nhưng, đó là trận đấu mà huấn luyện viên Stale Solbakken đưa ra sân đội hình B, chủ động cho các trụ cột dưỡng sức. Và khi bước vào cuộc chạm trán Bờ Biển Ngà tại vòng 32 đội, những Erling Haaland, Martin Odegaard hay Alexander Sorloth đều đã trở lại, góp mặt ngay từ đầu.
Trước Bờ Biển Ngà, Na Uy không chọn cách pressing dồn dập hay áp đặt bằng nhịp độ cao. Họ xuất phát với sơ đồ 4-3-3, trong đó Odegaard là bộ não sáng tạo, Patrick Berg giữ vai trò khởi phát các đợt triển khai bóng, còn Sander Berge hoạt động như một tiền vệ con thoi với phạm vi di chuyển rộng, tích cực hỗ trợ tranh chấp và kết nối giữa phòng ngự với tấn công.
Khi không có bóng, Antonio Nusa và Alexander Sorloth đều chủ động lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, giúp đội bóng Bắc Âu duy trì một khối đội hình chặt chẽ và có tính tổ chức. Họ sẵn sàng nhường quyền kiểm soát cho Bờ Biển Ngà ở một số thời điểm, khóa kín khoảng trống nơi trung lộ, buộc đối thủ phải đẩy bóng ra hai biên.
Ngược lại, mỗi khi giành lại bóng, Na Uy không mất nhiều thời gian để đưa bóng lên phía trước. Chỉ cần Bờ Biển Ngà để lộ khoảng trống giữa hai tuyến hoặc hàng thủ mất kết nối, họ lập tức tăng tốc bằng hai hoặc ba đường chuyền hướng vào những khu vực nguy hiểm nhất.
Ở bàn thắng mở tỉ số, Martin Odegaard nhận thấy khoảng trống giữa hậu vệ biên và trung vệ Bờ Biển Ngà, rồi tung đường chuyền vừa vặn để Nusa băng xuống. Phần còn lại thuộc về tài năng trẻ này. Một pha xử lý mềm mại, vài nhịp đảo chân khiến hậu vệ đối phương hoa mắt, trước khi cứa lòng đưa bóng găm vào góc cao, không cho Yahia Fofana bất kỳ cơ hội nào cản phá.
Ngay cả khi bị Amad Diallo chọc thủng lưới ở phút 74, Na Uy cũng không hề đánh mất sự bình tĩnh. Solbakken vẫn yêu cầu học trò tiếp tục duy trì nhịp điệu quen thuộc. Và rồi, tưởng chừng thế trận giằng co kéo dài, họ đã tung ra đòn kết liễu bằng pha lập công của Haaland.
Tiền đạo thuộc biên chế Manchester City bị theo kèm cực kỳ sát sao trong suốt trận đấu. Anh chỉ có 27 lần chạm bóng, không nhiều cơ hội dứt điểm và gần như luôn phải hoạt động giữa vòng vây của các trung vệ Bờ Biển Ngà. Nhưng khả năng đánh hơi, xuất hiện đúng lúc đúng chỗ vẫn được thể hiện, dù có vẻ anh thoáng giật mình sau đường chuyền dọn cỗ của Patrick Berg.
Tuy nhiên, chiến thắng này cũng chưa thể che lấp hoàn toàn những khiếm khuyết của đại diện Bắc Âu. Trong đó, hệ thống phòng ngự vẫn là nỗi lo lớn nhất. Bộ tứ vệ tỏ ra lúng túng khi phải đối đầu các cầu thủ giàu tốc độ và có khả năng rê dắt lắt léo. Bàn thắng của Amad Diallo là minh chứng rõ ràng. Ngôi sao của Bờ Biển Ngà vượt qua nhiều lớp phòng ngự như chỗ không người trước khi tung cú dứt điểm quyết đoán đánh bại Orjan Nyland.
Ngoài ra, khoảng cách giữa hàng tiền vệ và hàng thủ đôi lúc bị kéo giãn khi Sander Berge dâng lên hỗ trợ triển khai bóng. Những khoảng trống ở khu vực trước vòng cấm vẫn phơi bày và nếu đối thủ sắc bén hơn, Na Uy hoàn toàn có thể phải trả giá. Thực tế, đây cũng là vấn đề đã theo họ từ vòng bảng, khi để lọt lưới tới 7 bàn sau 3 trận.
Dẫu còn nhiều điều phải hoàn thiện, Na Uy vẫn đang mang đến hình ảnh đầy hứng khởi tại World Cup lần này. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ sẵn sàng hòa mình cùng hàng nghìn cổ động viên trong điệu “Viking Row”. Không còn khoảng cách giữa khán đài và sân cỏ, chỉ còn niềm vui của một dân tộc đang sống giữa những ngày tươi đẹp.
Phía trước sẽ là ngọn núi sừng sững mang tên Brazil. Đó đương nhiên là thử thách cực đại, nơi mọi sai sót đều có thể bị trừng phạt chỉ trong tích tắc. Nhưng hành trình vừa qua đã chứng minh rằng Na Uy không đến Bắc Mỹ để đóng vai kẻ lót đường. Họ đến đây với tinh thần của những chiến binh Viking: không e sợ, không lùi bước và sẵn sàng lao vào trận chiến với tất cả những gì mình có.
Sáng sớm ngày 01/07, Na Uy giành chiến thắng 2-1 trước Bờ Biển Ngà để bước vào vòng 1/8 World Cup 2026 và đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, Na Uy vượt qua được một vòng knock-out ở ngày hội bóng đá số 1 hành tinh.