Ngọc Tân bỏ lỡ trận đấu giữa tuyển Việt Nam và Myanmar tại lượt cuối bảng B ASEAN Cup 2024 vì chấn thương. Dẫu vậy, tiền vệ sinh năm 1994 vẫn nằm trong top 7 cầu thủ có số phút ra sân nhiều nhất (211 phút) của các chiến binh sao vàng tại giải đấu năm nay. Con số này chứng minh Ngọc Tân đang là trụ cột của tuyển Việt Nam. Dù trước đó, cái tên này nhận được rất ít sự quan tâm của người hâm mộ bóng đá nước nhà.
Niềm vui muộn màng của cơn gió lạ
Đây là lần đầu tiên Ngọc Tân được triệu tập lên ĐTQG trong cả sự nghiệp. Trước đó, anh thậm chí chưa từng một lần góp mặt ở các cấp độ ĐT trẻ (từ U15 tới U23). Trước đó, Ngọc Tân hoàn toàn vô danh trong thời kỳ đại thành công của bóng đá Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo. Từ năm 2015 tới năm 2021, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Viettel trải qua hơn nửa thập kỷ khoác áo CLB Hải Phòng với không một danh hiệu.
Thậm chí, ngay cả khi đã chuyển sang CLB Thanh Hóa (năm 2021) và giúp đội bóng xứ Thanh giành 3 danh hiệu trong 2 năm (cúp quốc gia 2023, 2023/24 và siêu cúp quốc gia 2023), Ngọc Tân vẫn chưa được chạm vào chiếc áo ĐTQG. Tiền vệ sinh năm 1994 vắng mặt trong các đợt hội quân tháng 9 và 10 của tuyển Việt Nam. Tóm lại, trước khi cùng tuyển Việt Nam sang Hàn Quốc tập huấn, chuẩn bị cho ASEAN Cup 2024 hồi cuối tháng 11 vừa qua, khái niệm đội tuyển quốc gia không tồn tại trong sự nghiệp của Ngọc Tân.
Tiền vệ quê Sơn Tây (Hà Nội) và gia đình có lẽ đã vỡ òa trong cảm xúc khi anh có lần đầu tiên ăn cơm tuyển hồi cuối tháng 11/2024. Bất chấp việc thiếu hụt kinh nghiệm khoác áo ĐTQG và cả kinh nghiệm làm việc với HLV Kim Sang Sik, Ngọc Tân tiếp tục khẳng định bản thân khi có thể trụ lại danh sách cuối cùng dù nhà cầm quân người Hàn Quốc đã loại tới 7 cầu thủ.
Việc có lần đầu tiên được gọi lên ĐTQG khi đã 30 tuổi và ngay lập tức được tham dự một giải đấu chính thức có lẽ đã là niềm vui dù muộn màng, nhưng ngoài mong đợi của Ngọc Tân. Chưa dừng lại ở đó, thời thế tạo anh hùng. Khi ông Kim Sang Sik không triệu tập hai cựu binh dày dặn kinh nghiệm là Đỗ Hùng Dũng và Nguyễn Tuấn Anh, Ngọc Tân đã nắm lấy cơ hội để “bước ra ánh sáng”. Một suất đá chính trong đội hình tuyển Việt Nam trên hành trình chinh phục mục tiêu vô địch ASEAN Cup 2024 đang thuộc về cầu thủ mang áo số 25. Ngọc Tân cũng là người chiến thắng khi cạnh tranh vị trí với Lê Phạm Thành Long, người đã lên tuyển từ năm 2023, dưới thời HLV Philippe Troussier.
Tân liên tục góp mặt trong đội hình xuất phát của HLV Kim Sang Sik và chỉ nằm ngoài danh sách đăng ký thi đấu ở trận gặp Myanmar do chấn thương. Nếu kịp bình phục và có thể trạng tốt nhất, nhiều khả năng Ngọc Tân sẽ có lần đá chính thứ 4 liên tiếp.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất tại ASEAN Cup 2024 của Ngọc Tân tính tới thời điểm hiện tại là bàn thắng vàng ở phút bù giờ trong chuyến làm khách trước Philippines tại lượt trận thứ ba. Đây là một trận đấu khó khăn với vị khách tới từ dải đất hình chữ S. Tuyển Việt Nam bị dẫn trước từ phút 68 sau khi Jarvey Gayoso mở tỷ số. Nhưng khi tất cả đang nghĩ về một thất bại, Ngọc Tân xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ để đánh đầu cận thành gỡ hòa 1-1, cứu các chiến binh sao vàng khỏi một thất bại và mang về 1 điểm quý giá.
Nếu không có pha lập công đáng giá ngàn vàng của tiền vệ 30 tuổi, tuyển Việt Nam nói chung và HLV Kim Sang Sik nói riêng sẽ phải hứng chịu vô số lời chỉ trích trước khi đối đầu Myanmar ở lượt trận cuối. Cũng nhờ pha làm bàn của Ngọc Tân, các chiến binh sao vàng trở về sân Việt Trì với tâm thế thoải mái hơn, ít áp lực hơn để tiếp đón Myanmar.
Việc có thể trụ lại sau khi ĐT Việt Nam trụ lại ở Hàn Quốc vốn đã là điều tương đối bất ngờ với Ngọc Tân. Sau 9 năm chơi bóng chuyên nghiệp, sau những năm tháng “sống trong bóng tối”, chính bản thân tiền vệ sinh năm 1994 có lẽ cũng chưa từng dám nghĩ mình sẽ trải qua những kỷ niệm đáng nhớ như thế này.
Động lực của Ngọc Tân
Ngọc Tân mang đúng phong cách thi đấu ở CLB Thanh Hóa của mình lên ĐTQG. Ở đội bóng xứ Thanh, HLV trưởng Velizar Popov luôn yêu cầu các cầu thủ phải thi đấu hết mình, phải cống hiến cho khán giả bằng sự năng nổ và xông xáo. Còn ở ĐT Việt Nam, Ngọc Tân chơi bóng đúng chất “nhiệt” trong vai trò máy quét giữa sân.
Nhiệm vụ của số 25 là thu hồi bóng, ngăn chặn những pha phản công của đối phương và bảo vệ cho hàng phòng ngự. Sự nhiệt tình của Ngọc Tân là một trong những yếu tố giúp những tiền vệ công của tuyển Việt Nam như Nguyễn Hoàng Đức và Nguyễn Quang Hải có thể chơi tự do hơn khi trách nhiệm phòng thủ đã được giảm tải.
Ngọc Tân có thể không phải cầu thủ nổi bật nhất của tuyển Việt Nam tại giải đấu lần này. Song, người hâm mộ không thể kỳ vọng nhiều hơn ở một cầu thủ hoàn toàn không có kinh nghiệm ăn cơm tuyển và cũng hiếm khi được ra sân ở các giải đấu quốc tế.
Còn với cá nhân Ngọc Tân, cơ hội này là nguồn động lực to lớn để anh tiếp tục nỗ lực trong hành trình chinh phục ngôi vị quán quân ASEAN Cup 2024 của tuyển Việt Nam. Ngọc Tân có quyền tự hào về những gì mình đã làm được. Không chỉ là nguồn động lực, sự ghi nhận của HLV trưởng ĐTQG và người hâm mộ bóng đá Việt Nam còn là phần thưởng xứng đáng sau những năm tháng nỗ lực không ngừng nghỉ ở cấp độ CLB.
Với Doãn Ngọc Tân, “cuộc vui” giờ mới bắt đầu…