Từ đầu năm 2019 đến nay, hình ảnh Đỗ Hùng Dũng và Quế Ngọc Hải được “đóng đinh” với tấm băng đội trưởng ĐT Việt Nam. Người hâm mộ bóng đá tại dải đất hình chữ S vốn không quen với việc các chiến binh sao vàng có một thủ lĩnh khác. Trong 5 năm qua, hiếm có giải đấu nào cả Hùng Dũng lẫn Ngọc Hải đều vắng mặt. Hai ngôi sao này có vị trí cao nhất trong ban cán sự ĐT Việt Nam qua 3 thời HLV: Park Hang Seo, Philippe Troussier và tính tới trước ASEAN Cup 2024 là Kim Sang Sik.
Song, tại giải đấu năm nay, khi nhà cầm quân người Hàn Quốc không triệu tập Hùng Dũng và Ngọc Hải, các cổ động viên ĐT Việt Nam đang làm quen với hình ảnh của một người thủ lĩnh đích thực khác: Đỗ Duy Mạnh. Sự thay đổi về mặt vị thế của trung vệ sinh năm 1996 tại ĐT Việt Nam diễn ra cùng lúc với sự thay đổi về phong cách thi đấu của anh.
Bản lĩnh của Duy Mạnh
Với tư cách thủ quân, Duy Mạnh đang dẫn dắt ĐT Việt Nam vào đến chung kết ASEAN Cup 2024. Trên hành trình ấy, trận đấu ấn tượng nhất của ngôi sao mang áo số 2 là trận bán kết lượt đi. Ngoài việc giúp ĐT Việt Nam giữ sạch lưới với chiến thắng 2-0 trước Singapore ngay trên sân khách Jalan Besar, Duy Mạnh còn để lại dấu ấn bằng những hình ảnh tích cực.
Khi trọng tài chính Kim Woo Sung cho rằng Nguyễn Xuân Son để bóng chạm tay và từ chối bàn thắng diễn ra ở phút 84 của ĐT Việt Nam, các cầu thủ đội khách tỏ ra bức xúc, chạy đến phản ứng với quyết định của vị vua áo đen người Hàn Quốc. Duy Mạnh cũng tiến tới, nhưng anh bình tĩnh khép hai tay ra sau lưng để trao đổi với ông Kim và liên tục lấy tay cản các đồng đội của mình.
Lúc bấy giờ, trận đấu đang diễn ra với tỷ số hòa 0-0 và ĐT Việt Nam rất cần bàn thắng để chiếm lợi thế ở trận lượt về. Việc các cầu thủ áo trắng có “cái đầu nóng” là điều khó tránh khỏi. Song, Duy Mạnh khác hoàn toàn với phần còn lại. Với “cái đầu lạnh” của mình, hậu vệ thuộc biên chế CLB Hà Nội dập tắt đám cháy ngay từ khi nó thậm chí còn chưa kịp bén lửa.
Chưa dừng lại ở đó, dù chỉ chơi 45 phút hiệp 2, dù không ghi bàn như Xuân Son hay Nguyễn Tiến Linh, nhưng Duy Mạnh mới là chủ nhân của giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Mạnh không còn “gắt”
Sự điềm tĩnh trên của Duy Mạnh trái ngược hoàn toàn so với tính cách trên sân cỏ của anh trong quá khứ. 3 năm trước, trong trận thua 1-3 trước Ả Rập Saudi của ĐT Việt Nam tại vòng loại 3 World Cup 2022, trung vệ 25 tuổi nhận thẻ vàng vì lỗi phản ứng với trọng tài. Chỉ 3 phút sau, khi Duy Mạnh bị trọng tài xác định phạm lỗi để bóng chạm tay trong vòng cấm của ĐT Việt Nam, anh phải nhận thêm một thẻ vàng nữa và phải rời sân, khiến đoàn quân của HLV Park Hang Seo chơi thiếu người. Nếu số 2 biết kiềm chế ở tình huống trước đó, tuyển Việt Nam đã không bị đẩy vào thế 10 đấu 11 với đối thủ trên cơ trên sân khách.
Sau 3 năm, thời gian đã thay đổi tất cả. Hùng Dũng và Ngọc Hải, hai người thủ lĩnh quen thuộc của ĐT Việt Nam trong thời gian qua không còn duy trì được phong độ đỉnh cao vì chấn thương cũng như các nguyên nhân khác. Và chính bản thân Duy Mạnh cũng đã thay đổi.
Trước khi cùng tuyển Việt Nam sang Hàn Quốc tập huấn chuẩn bị cho ASEAN Cup 2024, trung vệ sinh năm 1996 vắng mặt trong hai đợt hội quân liên tiếp của các chiến binh sao vàng (tháng 9 và 10).
Để rồi đến khi trở lại ĐT Việt Nam và nhận băng thủ quân tại ASEAN Cup 2024, Duy Mạnh khiến người hâm mộ nước nhà bất ngờ cũng như thích thú vì anh đã đẩy cái biệt danh “Mạnh gắt” của mình vào dĩ vãng.
Sau tất cả, Duy Mạnh cho thấy mình đã khác.