Trên đường Pitch
 |
Đất nước Croatia chỉ khoảng bốn triệu dân, nhưng nền bóng đá ấy lại nhiều lần khiến thế giới phải cúi đầu kính nể. Trong hai kỳ World Cup gần nhất, Vatreni đã đạt những thành tích phi thường. Họ về nhì năm 2018 ở Nga và hạng ba năm 2022 tại Qatar.
Đó là thành quả của sức mạnh tập thể, bản lĩnh Balkan, cùng tinh thần chiến đấu được hun đúc từ lịch sử đầy biến động của dân tộc. Và xuyên suốt những hành trình đã qua, đó còn là câu chuyện về một cầu thủ vĩ đại: Luka Modric.
Năm 2006, chàng trai gầy gò đến từ Zadar lần đầu khoác lên mình chiếc áo sọc caro đỏ - trắng. Hai mươi năm sau, khi World Cup 2026 gõ cửa, Modric vẫn ở đó, hiên ngang và bất khuất.
Gần 200 trận đấu quốc tế, năm kỳ World Cup, vô số đêm huy hoàng và cả những giọt nước mắt thất bại. Thời gian có thể khiến đôi chân của anh chậm lại phần nào, nhưng chưa bao giờ lấy đi trí tuệ, năng lực tư duy đỉnh cao.
Ở tuổi 40, Modric xứng đáng được xem là một biểu tượng sống. Và khi Croatia chuẩn bị bước vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên đất Bắc Mỹ, người đội trưởng ấy vẫn tiếp tục giữ vai trò trái tim và khối óc của toàn bộ hệ thống.
Người hâm mộ Croatia từng nín thở khi Modric gặp chấn thương gò má nghiêm trọng trong màu áo AC Milan và phải tiến hành phẫu thuật. Tuy nhiên, tất cả thở phào nhẹ nhõm khi ca mổ đã thành công.
Trong cấu trúc chiến thuật mà Dalic xây dựng suốt nhiều năm qua, Modric vẫn là mắt xích không thể thay thế. Croatia thường vận hành với bộ ba tiền vệ linh hoạt, trong đó Modric đóng vai trò điều phối trung tâm. Anh liên tục di chuyển vào khoảng không giữa các tuyến, nhận bóng từ hàng thủ rồi điều tiết nhịp độ trận đấu.
 |
Không còn quá nhiều những màn trình diễn bùng nổ như thời đỉnh cao, nhưng Modric vẫn sở hữu các phẩm chất ưu việt đã làm nên tên tuổi. Anh thường đọc trận đấu nhanh hơn đối thủ, chọn vị trí tốt hơn đối thủ và chuyền bóng trước khi đối phương kịp nhận ra điều gì sắp xảy đến. Đó là lý do lối chơi của Croatia vẫn xoay quanh anh.
Mùa giải vừa qua, trong màu áo AC Milan, giữa những bất ổn của đội bóng áo sọc đỏ đen, Modric vẫn là một trong những điểm sáng hiếm hoi. Anh tiếp tục nằm trong nhóm cầu thủ có số đường chuyền thành công nhiều nhất Serie A, tốp đầu về khả năng luân chuyển bóng, thực hiện những đường chuyền phá vỡ tuyến phòng ngự và tạo cơ hội từ khu vực giữa sân. Anh cũng đóng góp đáng kể vào khâu phòng ngự nhờ khả năng đọc tình huống và cắt bóng.
Tuy vậy, khả năng bao quát không gian rộng cũng đã giảm đi đáng kể. Trong những trận đấu đòi hỏi cường độ cao và những pha tranh chấp liên tục, Modric không còn duy trì được ảnh hưởng suốt 90 phút.
Chính vì vậy, Zlatko Dalic cần tìm cách giảm tải cho Modric, chẳng hạn bố trí những tiền vệ giàu năng lượng xung quanh Lukita. Khi ấy, ngôi sao mang áo số 10 được trao quyền tự do để tập trung vào việc điều tiết và sáng tạo thay vì phải liên tục lao vào các cuộc chiến thể lực.
Trong trận giao hữu mới đây tại Rijeka, Croatia gây thất vọng khi nhận thất bại 0-2 trước Bỉ. Modric thi đấu 58 phút và vẫn cố gắng tạo ra ảnh hưởng bằng khả năng chuyền bóng quen thuộc. Tuy nhiên, trước những tiền vệ giàu thể lực và sức mạnh bên kia chiến tuyến như Youri Tielemans hay Nicolas Raskin, anh gặp không ít khó khăn trong các pha tranh chấp trực diện.
Tại World Cup 2026, Croatia nằm ở bảng L cùng Anh, Ghana và Panama. Xét tương quan lực lượng, cơ hội vượt qua vòng bảng hoàn toàn nằm trong tầm tay thầy trò Dalic. Nhưng nếu muốn tái lập kỳ tích như năm 2018 hay 2022, họ sẽ phải nỗ lực tột bậc, khắc phục những hạn chế, và hy vọng vào những khoảnh khắc thiên tài từ Modric.
Đội tuyển vùng Balkan còn một trận giao hữu với Slovenia tại Varteks trước khi bước vào những trận đấu chính thức ở World Cup 2026. Không biết hành trình của Vatreni sẽ đến đâu, song giải đấu này nhiều khả năng là nơi giới mộ điệu chứng kiến những bước nhảy cuối cùng của Lukita trong màu áo Croatia tại sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.
HLV Zlatko Dalic, đã chính thức công bố danh sách 26 cầu thủ đội tuyển Croatia tham dự FIFA World Cup 2026 với đội trưởng là Luka Modric.
ĐT Bỉ có màn chạy đà thuận lợi khi đánh bại Croatia với tỷ số 2-0 trong trận giao hữu mới đây. Kết quả này cũng phần nào giúp HLV Rudi Garcia xua tan những hoài nghi về lựa chọn chiến thuật của mình trước giờ bóng lăn.
Croatia
Bỉ
Luka Modric 
