Đêm diễn “tuyệt đối điện ảnh” của Declan Rice

Chẳng có chút e dè sợ hãi nào trong cách nhập cuộc của Arsenal tại lượt đi vòng tứ kết UEFA Champions League 2024/25, dẫu đối thủ đang là nhà đương kim vô địch và đồng thời cũng là đội bóng vĩ đại nhất lịch sử giải đấu này. Nhưng phải sang đến hiệp 2, phút 58, thế bế tắc mới được phá vỡ, khi Declan Rice thực hiện cú đá phạt hàng rào, mang theo độ cuộn xoáy ảo diệu, khiến nỗ lực bay người của Thibaut Courtois chỉ có tác dụng phụ họa.

12 phút sau, cũng từ chấm đá phạt cố định, cái chân phải của cầu thủ mang áo số 41 đã vẽ thêm một đường cong đẹp đến nức lòng, và Courtois dù rướn hết cỡ cũng không thể chạm tay vào bóng. Cú đúp siêu đẳng ấy, cùng bàn thắng chốt hạ của Mikel Merino, giúp Arsenal giành chiến thắng đậm đến khó tin nhưng đầy thuyết phục trước đội bóng được đánh giá cao hơn.

Trận này, như thường lệ, Declan Rice kết hợp cùng Thomas Partey và Martin Odegaard, tao thành bộ ba tiền vệ trung tâm, trong hệ thống 4-3-3 của huấn luyện viên Mikel Arteta. Dù Bukayo Saka vừa trở lại sau chấn thương, nhưng thực tế Arsenal không có một trung phong đích thực nào góp mặt trên sân. Tuy vậy, “Pháo thủ” cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng, lên phương án tác chiến đa dạng, và Rice là một trong những quân bài đắc địa nhất để cụ thể hóa các ý tưởng của Arteta.

Arsenal có thể chưa hoàn hảo từ những tình huống bóng mở, song trong các pha bóng cố định, họ thừa ngón đòn quái chiêu, dị biệt, quỷ khốc thần sầu. Hãy nhìn nét mặt của Jude Bellingham cùng Kylian Mbappe sau khi chứng kiến Declan Rice lần thứ hai đá phạt hàng rào ghi bàn, lộ rõ sự bàng hoàng và sững sờ trước biến cố dồn dập. Real Madrid dù rất già dơ và ngút trời bản lĩnh ở đấu trường này, nhưng dường như họ thiếu những kế hoạch hữu hiệu để ngăn chặn các pha bóng cố định từ đội bóng Bắc London.

Nếu một lần thì có thể do may mắn, nhưng đến lần thứ hai thì đích thực phải gọi là đẳng cấp, không thể khác hơn. Declan Rice cũng như Arsenal, có không ít ngày thi đấu ẩm ương, đáng chán, và thu về các kết quả không như mong đợi. Song, một khi đạt trạng thái tốt nhất, căng tràn cảm xúc, thăng hoa tột bậc, đến cả Real Madrid cũng chỉ còn là cái tên.

Ngoài cú đúp bàn thắng đã nêu, Declan Rice còn có thêm vài lần bắn phá về phía cầu môn đội khách, với vũ khí sút xa từ tuyến hai. Anh mạnh dạn dâng cao, gây áp lực trực diện lên hàng thủ đối phương, và mang đến một số tình huống sáng tạo nơi cánh trái. Trước khi gặp phải chấn thương, rời sân nhường chỗ cho Kieran Tierney ở phút 80, tuyển thủ quốc gia Anh chạm bóng 43 lần, tung ra 27/30 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 90%), 1 lần rê bóng qua người, 1/4 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 pha giải vây, và 1 lần đánh chặn.

Cơn bão chấn thương khiến Real Madrid không có đội hình ưng ý nhất, nhưng nên nhớ rằng, Arsenal cũng gặp phải vấn đề tương tự, đặc biệt là trường hợp của trung vệ Gabriel Magalhaes mới đây. Tại Emirates hôm nay, “Pháo thủ” cho thấy sự thích ứng tuyệt vời trước những va đập khắc nghiệt, biến khó khăn thành sức mạnh, tạo ra hậu cứ vững vàng, và giở tuyệt chiêu đâm trúng yết hầu đối phương.

Cách đây 19 năm, Arsenal đã loại Real Madrid tại vòng 1/8 UEFA Champions League, tiến một mạch đến trận chung kết, rồi gục ngã trước cửa thiên đường (thua Barcelona 1-2). Sau gần hai thập kỷ, trải qua biết bao thương hải tang điền, họ lại khiến đối thủ phải tẽn tò, tại tứ kết lượt đi.

Nhưng chớ coi thường một đội bóng mang “ADN Champions League”, khi quá khứ chỉ ra rằng, Real Madrid từng phản ứng tốt thế nào khi bị đẩy vào nghịch cảnh, và khái niệm buông bỏ chưa bao giờ xuất hiện trong tâm khảm. Tuy vậy, nếu Arsenal vẫn giữ được cái đầu lạnh và Declan Rice tiếp tục bùng nổ “đỉnh nóc, kịch trần”, thì Santiago Bernabeu, một tuần sau, có thể là nơi chứng kiến ngày nhà vua băng hà.

Ngọc My