Trước một đối thủ dưới cơ, hiện đang chơi ở giải hạng Nhất, Aston Villa không mấy khó khăn trong việc áp đặt thế trận, cầm bóng vượt trội, và liên tục bắn phá về phía khung thành đối thủ. Tuy vậy, các cổ động viên của đội bóng thành Birmingham phải chờ đợi đến tận phút 68 mới có dịp ăn mừng bàn thắng.
Tân binh Marco Asensio là người phá vỡ thế bế tắc. Từ đường trả ngược về của Marcus Rashford, cầu thủ người Tây Ban Nha đã đặt lòng chân trái chuẩn chỉ, đánh bại thủ thành Ethan Horvath. Và rồi, 12 phút sau, nhận bóng từ Ollie Watkins, Asensio “đóng hòm” trận đấu bằng cú dứt điểm sắc lạnh cũng đến từ kèo trái ảo diệu.
Trận này, cựu cầu thủ Real Madrid tiếp tục được huấn luyện viên Unai Emery xếp đá với vai trò hộ công, kết hợp cùng Leon Bailey (phải) và Marcus Rashford (trái), hoạt động ngay phía sau tiền đạo mũi nhọn Ollie Watkins, trong hệ thống 4-2-3-1.
Ngoài cú đúp bàn thắng đã đề cập, Marco Asensio chạm bóng 53 lần, tung ra 30/35 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 86%), có 2 đường chuyền quyết định, tạo 1 cơ hội lớn, 1 lần rê bóng qua người, 3/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, và thực hiện 1 cú tắc bóng.
Cardiff đã chủ động lùi sâu đội hình, phòng thủ với số đông, khiến Asensio cùng các đồng đội gặp nhiều khó khăn trong hiệp 1 và đến gần 2/3 thời gian của hiệp 2. Nhưng rốt cuộc, những bức tường phòng ngự kia cũng sụp đổ trước các tình huống lên bóng tốc độ, tập kích bất ngờ, từ biên đưa vào trung lộ, và Asensio đã hoàn thành xuất sắc khâu cuối cùng.
Dù không phải là người chơi cao nhất trên hàng công, song cầu thủ 29 tuổi này đang đáp ứng tuyệt vời đầu ra bàn thắng. Anh thoắt ẩn thoắt hiện trong vòng cấm, và có mặt đúng lúc đúng chỗ để mang tới những cú ra chân sắc như dao cạo. Ngoài ra, Asensio cũng kết nối gắn bó cùng các đồng đội xung quanh, làm tường hiệu quả, hút người tốt, giúp kéo giãn cấu trúc đội hình đối phương.
Đặc biệt, sự phối hợp giữa Marco Asensio và Marcus Rashford - hai tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa đông của Aston Villa - đang cho ra quả ngọt. Trước khi chuyền bóng dọn cỗ cho Asensio ghi bàn vào lưới Cardiff, Rashford đã 2 lần kiến tạo cho người đồng đội lập cú đúp trong trận thắng Chelsea 2-1 ở vòng 26 Premier League.
Đến lúc này, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Mallorca đã ghi 4 bàn thắng chỉ sau 6 trận khoác áo Aston Villa trên mọi đấu trường. Thành tích này vượt qua giai đoạn đầu mùa khoác áo Paris Saint-Germain, với chỉ 2 lần lập công sau 16 trận. Gạt sang bên chuỗi ngày ngục tù và buồn chán tại đội bóng Thủ đô nước Pháp, Asensio đang viết trang mới của cuộc đời.
Với sự xuất hiện của Marco Asensio, huấn luyện viên Unai Emery có thêm nhiều ý tưởng và giải pháp tổ chức tấn công. Ngoài cái duyên săn bàn, anh còn đóng góp tích cực vào lối chơi tổng thể, thông qua việc mạnh dạn cầm bóng, quan sát tốt, rồi mở những đường chuyền ra biên hay chọc khe trực diện trung lộ.
Mặc dù vẫn còn một số khuyết điểm, chẳng hạn như khả năng không chiến chưa thật tốt, hay thiếu hiệu quả trong tranh chấp và hỗ trợ phòng thủ từ xa, nhưng nhìn chung, bản hợp đồng cho mượn này đang mang đến những điều vượt ngoài sự kỳ vọng của đội bóng thành Birmingham.
Chặng đường phía trước của Aston Villa vẫn còn rất gian nan và đầy rẫy thách thức. Hiện tại, ở đấu trường Premier League, họ kém 5 điểm so với vị trí trong Top 4. Trước mắt, The Villans sẽ có chuyến làm khách nhiều cạm bẫy đến sân Club Brugge tại lượt đi vòng 1/8 UEFA Champions League. Nhưng với một Asensio bén duyên trước khung thành, cùng sự yểm trợ từ Marcus Rashford, đoàn quân của Unai Emery không đến mức bi quan khi nghĩ về tương lai.