Huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, nhưng đã thực hiện một số sự thay đổi về mặt nhân sự trong đội hình xuất phát so với trận gặp Newcastle United tại Premier League hồi cuối tuần vừa qua. Ở hàng phòng ngự, Rico Lewis được kéo xuống, trám vào vị trí của Kyle Walker nơi biên phải; John Stones thay thế Ruben Dias để đá cặp trung vệ cùng Manuel Akanji. Nơi trung tuyến, Guardiola tạo ra sự kết hợp giữa Ilkay Gundogan và Matheus Nunes. Trong khi đó, Phil Foden được giao phó vai trò hộ công, còn hai cánh là sự hiện diện của Savinho (trái) và Jeremy Doku (phải).
Dù phải làm khách trên đất Slovakia, nhưng trước một đối thủ kém hơn hẳn về đẳng cấp, Manchester City dễ dàng kiểm soát trận đấu, dồn ép đến nghẹt thở, và thể hiện sức mạnh tấn công hủy diệt. Cả trận, The Citizens cầm bóng lên tới 76%, thực hiện 754 đường chuyền, tung ra đến 28 cú dứt điểm (14 lần trúng mục tiêu), và mang về 4 bàn thắng.
Trong đó, Phil Foden đã có màn thể hiện xuất sắc, và được bình chọn là cầu thủ hay nhất trận. Tiền vệ 24 tuổi này chính là người đã nâng tỉ số lên 2-0 (phút 15), với pha cứa lòng chân trái tuyệt đẹp, sau đường chuyền của Jeremy Doku. Và rồi, sang hiệp 2, số 47 của Manchester City đã kiến tạo điệu nghệ cho James McAtee ghi bàn “đóng hòm” trận đấu ở phút 74.
4 phút sau, Phil Foden được rút ra nghỉ, nhường chỗ cho Jack Grealish. Trong thời gian hiện diện trên sân, ngoài 1 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo, tuyển thủ quốc gia Anh chạm bóng 69 lần, thực hiện 51/57 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 89%), tạo ra 3 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, và 1 lần đưa bóng chạm khung gỗ.
Trong vai trò hộ công, Phil Foden hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình, liên tục khuấy đảo hệ thống phòng thủ lùi sâu của Slovan Bratislava bằng tốc độ và kỹ thuật. Anh mạnh dạn cầm bóng, quan sát để tìm kẽ hở và thực hiện những đường chuyền sáng nước cho trung phong cắm Erling Haaland, hay tự tin đưa ra các phương án dứt điểm.
HLV Pep Guardiola khẳng định Phil Foden vẫn chưa đạt được đẳng cấp cao nhất dù cầu thủ này mới tỏa sáng trước Slovan Bratislava.
Ngoài ra, Phil Foden cũng kết hợp hiệu quả cùng các vệ tinh xung quanh như Savinho, Jeremy Doku hay Ilkay Gundogan. Tất cả tạo nên những sắc thái tấn công đa dạng và biến hóa, khiến đội chủ nhà chỉ biết co mình chịu trận, dần mất phương hướng trong việc đưa ra giải pháp ngăn chặn.
Đây mới là Phil Foden mà những cổ động viên Manchester City muốn chứng kiến. Nhãn quan chiến thuật nhạy bén, kiến tạo tinh tế, ghi bàn thượng thặng, và có những tình huống xử lý mang tính đột biến cao. Sự tự tin và niềm cảm hứng đã dần trở lại trong từng bước chạy của cầu thủ này, sau những ngày thê lương buồn bã.
Phong độ kém thuyết phục từ đầu mùa khiến Phil Foden hứng chịu rất nhiều sự chỉ trích. Tính riêng tại Premier League 2024/25, sau 6 vòng, anh mới chỉ góp mặt 3 trận, đều vào sân từ ghế dự bị, và chưa có nổi bàn thắng hay kiến tạo nào. Các chỉ số chuyên môn khác như những đường chuyền quyết định hay rê bóng thành công cũng giảm sút đáng kể. Rõ ràng, đấy là điều khó chấp nhận với một ngôi sao được kỳ vọng lớn, và là cầu thủ hay nhất Premier League mùa giải vừa qua.
Trước Slovan Bratislava, đẳng cấp của Phil Foden đã lên tiếng, và màn trình diễn rực rỡ ấy có thể xem như cú hích cần thiết cho một cuộc hồi sinh. Nói gì thì nói, anh vẫn là một trong những sản phẩm ưu tú bậc nhất mà lò đào tạo Manchester City từng sản sinh, và là gương mặt sáng giá của bóng đá Anh đương đại.
Với một nhà cầm quân bậc thầy như Pep Guardiola, chắc hẳn ông sẽ có những kế sách để sử dụng Phil Foden sao cho hợp lý, tiếp tục kích hoạt trạng thái thăng hoa, và đưa cầu thủ này trở lại phiên bản hay nhất. Những tín hiệu tích cực từ Foden cũng giúp các cổ động viên Manchester City vơi bớt nỗi lo âu sau những chuyện phiền não gần đây như việc Rodri chấn thương nặng nghỉ hết mùa, hay Kevin De Bruyne chưa đạt trạng thái tốt nhất.
Xem thêm: