Trong ký ức của giới mộ điệu, đội tuyển CH Séc từng là hiện thân của lối chơi cống hiến, lãng mạn và đẹp mắt. Họ từng có những ngôi sao lừng lẫy mà chỉ cần nhắc tên đủ khiến chúng ta phải thổn thức như Pavel Nedved, Karel Poborsky, Tomas Rosicky, Milan Baros…
Thế nhưng, thời gian đã làm phai mờ tất cả. Bây giờ, CH Séc đang khan hiếm tài năng trầm trọng, không có những cái tên thuộc hàng “world class”, và chơi một thứ bóng đá khô khốc, đơn điệu, đặc sệt tính thực dụng.
Sau thất bại 1-2 trước Hàn Quốc ở ngày ra quân, CH Séc bước vào cuộc đụng độ Nam Phi với áp lực phải thắng. Đối thủ của họ bị đánh giá yếu nhất bảng A, và đây được xem là cơ hội vàng để thầy trò Miroslav Koubek vãn hồi cục diện.
Mọi thứ khởi đầu hết sức lý tưởng. Ngay phút thứ 6, Michal Sadilek dứt điểm quyết đoán sau một pha phối hợp đẹp mắt với Alexandr Sojka và Adam Hlozek. Nhiều người nảy ý nghĩ về một chiến thắng dễ dàng, nhưng rốt cuộc tất cả chỉ là ảo ảnh.
Sau khi có lợi thế, CH Séc gần như từ bỏ ý định tấn công. Họ lùi đội hình xuống thấp, nhường quyền kiểm soát bóng cho Nam Phi và chọn cách bảo vệ tỉ số mong manh trong phần lớn thời gian còn lại. Thay vì kết liễu đối thủ, họ tự đẩy mình vào thế bị động.
Và cái giá phải trả đến ở phút 83. Pavel Sulc để bóng chạm tay trong vòng cấm, dẫn đến quả phạt đền cho Nam Phi. Trên chấm 11m, Teboho Mokoena lạnh lùng đánh bại thủ thành Matej Kovar.
Trận đấu này, huấn luyện viên Miroslav Koubek sử dụng sơ đồ 3-5-2 với mong muốn gia tăng quân số ở khu trung tuyến và tạo sự chắc chắn khi phòng ngự. Tuy nhiên, hệ thống ấy không mang lại hiệu quả như mong đợi.
Khi CH Séc chủ động lùi sâu, hai tiền đạo bị cô lập hoàn toàn với phần còn lại của đội hình, trong khi khoảng cách giữa các tuyến ngày càng bị kéo giãn. Mỗi khi đoạt lại bóng, họ thiếu những điểm kết nối ở khu vực giữa sân để tổ chức chuyển đổi trạng thái, buộc phải sử dụng các đường chuyền dài đầy rủi ro. Họ còn trông chờ vào những tình huống cố định, song đều bị bắt bài.
Yếu tố thể lực cũng là một vấn đề đáng bàn. Ngay sau trận thua Hàn Quốc, Koubek từng thừa nhận nhiều trụ cột rơi vào trạng thái hao mòn thể lực. Trước Nam Phi, dấu hiệu ấy tiếp tục xuất hiện. Cường độ vây ráp giảm sút dần theo thời gian, các pha tranh chấp trở nên thiếu quyết liệt, và bắt đầu hụt hơi ở quãng cuối trận.
20 năm mòn mỏi chờ đợi cho lần trở lại sân khấu World Cup, nhưng sau hai lượt trận, những gì mà CH Séc để lại thực sự rất nhạt nhòa. Không có những màn trình diễn cuốn hút, chẳng có cá tính chiến thuật rõ ràng, và cũng thiếu ngọn lửa hừng hực của một đội bóng muốn chứng minh giá trị.
Về mặt lý thuyết, cửa đi tiếp chưa đóng sập với đại diện đến từ Trung Âu. Thể thức mở rộng của World Cup 2026 cho phép 8 đội đứng thứ ba có thành tích tốt lọt vào vòng knock-out. Một chiến thắng trước đội chủ nhà Mexico ở lượt cuối hoàn toàn có thể thay đổi mọi thứ.
Song, với những gì đã thể hiện, không nhiều người tin tưởng vào họ nữa. Nếu hành trình World Cup 2026 của thầy trò Koubek khép lại sau vòng bảng, có lẽ cũng chẳng ai rơi nước mắt. Bởi điều đáng nói không phải chuyện đi tiếp hay bị loại, mà là việc đội bóng ấy đã đánh mất linh hồn của mình.
Bàn thắng trên chấm phạt đền của Teboho Mokoena giúp Nam Phi giành trận hòa 1-1 trước CH Czech ở lượt trận thứ hai bảng A World Cup 2026 tối 18/6.