Có một thực tế: Nicolas Jackson khởi đầu mùa giải năm nay không tệ. Trước khi dính chấn thương nghiêm trọng, phải nghỉ thi đấu khoảng 2 tháng, chân sút người Senegal đã ghi 9 bàn thắng (cùng 5 đường kiến tạo), và có nhiều đóng góp vào lối chơi tổng thể cho đội bóng Tây London. Tuy vậy, anh vẫn thường xuyên bị chỉ trích bởi những tình huống giật mình, lóng nga lóng ngóng, bỏ lỡ các cơ hội rất khó tin.
Sau khi tái xuất sân cỏ vào đầu tháng 4, Jackson trải qua 6 trận im hơi lặng tiếng trên mọi đấu trường. Anh lại tiếp tục trở thành đề tài để cộng đồng mạng giễu cợt, châm biếm. Song, như chiếc lò xo bị nén lâu ngày, cựu cầu thủ Villarreal đã bật dậy, tỏa sáng với bàn thắng duy nhất mang về 3 điểm cho Chelsea trước Everton tại Stamford Bridge.
Đó là tình huống mà The Blues chuyển đổi trạng thái nhanh như điện xẹt, khi Beto mất bóng nguy hiểm từ giữa sân. Nhận đường chuyền của Enzo Fernandez, sau một nhịp khống chế, Jackson đã thực hiện cú đá táo bạo bằng chân phải từ ngoài vòng cấm, đưa bóng găm thẳng vào góc xa, khiến thủ thành Jordan Pickford hoàn toàn bất lực trong việc cản phá.
Một khoảnh khắc xuất thần của Nicolas Jackson đã làm nổ tung cầu trường Stamford Bridge. Anh ăn mừng đầy hân hoan, như để trút bỏ ngàn cân áp lực. Trong một ngày ẩm ương, Jackson có thể đá văng cả tá cơ hội vào hư không quên lãng; nhưng vào hôm đẹp trời, chàng trai 23 tuổi ấy mang tới những cú ra chân kỳ diệu, khiến tất cả ngỡ ngàng.
Trước khi rời sân nhường chỗ cho Tyrique George, ngoài pha lập công nêu trên, Jackson chạm bóng 42 lần, tung ra 24/24 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 100%), và có 1 lần rê bóng qua người. Về lý thuyết, anh đóng vai trò trung phong cắm, trong hệ thống 3-4-2-1 mà huấn luyện viên Enzo Maresca sử dụng. Tuy vậy, có thể nhận thấy, cầu thủ mang áo số 15 rất tích cực di chuyển, chịu khó lùi về săn bóng, và hỗ trợ phòng ngự từ xa.
Điểm trừ của Jackson ở trận này là việc tỏ ra thất thế trong những pha tranh chấp tay đôi, và có một số tình huống để mất bóng nguy hiểm. Tuy nhiên, may mắn cho anh là các đồng đội phía sau như Moises Caicedo hay Romeo Lavia kịp thời can thiệp giải vây, hỗ trợ bọc lót.
Dù chưa thôi hứng chịu định kiến, bị gọi là “chân gỗ” hay “diễn viên hài”, nhưng không thể phủ nhận, Nicolas Jackson vẫn là sự lựa chọn tốt nhất có thể đối với Enzo Maresca cho vai trò tiền đạo mũi nhọn. Thời điểm Jackson vắng mặt do chấn thương, nhà cầm quân người Italia đã thực hiện nhiều thử nghiệm ở vị trí này, nhưng Christopher Nkunku hay Pedro Neto đều không đáp ứng hiệu quả các yêu cầu.
Một khi tuyển thủ Senegal hiện diện trên sân, Enzo Maresca có thêm các giải pháp triển khai ý đồ chiến thuật và những mảng miếng tấn công. Khả năng di chuyển rộng, càn lướt, làm tường và hút người khá ổn của Jackson mang tới nhiều khoảng trống, đất diễn cho các vệ tinh xung quanh như Cole Palmer hay Enzo Fernandez có thời cơ tiếp cận khung thành đối phương.
Sau hơn 4 tháng trời ròng rã, Nicolas Jackson đã ghi bàn trở lại. Đó là cú hích về mặt tinh thần cần thiết, nhưng rõ ràng Jackson phải tiếp tục nỗ lực nâng cao chuyên môn, không ngừng phấn đấu và duy trì một phong độ ổn định. Chỉ khi ấy, câu nói “Những ai chê bai tôi thì chẳng biết gì về bóng đá” mới không còn mang ý nghĩa khôi hài.
Sau chiến thắng trước Everton ở vòng đấu mới đây, HLV Chelsea Enzo Maresca đã dành thời gian chia sẻ về phong độ của tiền vệ Cole Palmer.
Cole Palmer đang trải qua chuỗi 16 trận tịt ngòi trên mọi đấu trường, nhưng theo huấn luyện viên Enzo Maresca, nguyên nhân nằm ở vấn đề tâm lý chứ không phải chiến thuật hay kỹ thuật.