Thực tế, Man United thể hiện lối chơi sáng sủa hơn so với các trận đấu gần đây, đặc biệt trong hiệp 1. Dù cầm bóng ít hơn, song “Quỷ đỏ” triển khai lên bóng khá mạch lạc, có ý tưởng, và tạo ra được một số thời cơ ăn bàn.
Những nỗ lực của họ rốt cuộc cũng được đền đáp khi Joshua Zirkzee tỏa sáng với bàn thắng mở tỉ số ở phút 57. Đó là tình huống mà Alejandro Garnacho thoát xuống bên cánh phải, rồi chuyền vào trung lộ, và cú dứt điểm một chạm đầy tinh tế sau đó của Zirkzee đã khuất phục thủ thành Alex Remiro. Nhưng rồi, Bruno Fernandes đóng vai “báo thủ”, khiến “Quỷ đỏ” hứng chịu quả penalty và nhận bàn thua chỉ hơn 10 phút sau.
Nhìn toàn cục, Zirkzee chính là một trong những điểm sáng đáng chú ý nhất của Man United ở trận này. Về lý thuyết, cầu thủ người Hà Lan được huấn luyện viên Ruben Amorim xếp đá dạt trái, kết hợp cùng Rasmus Hojlund và Alejandro Garnacho, tạo thành bộ ba trên hàng công, trong hệ thống 3-4-3.
Zirkzee hoạt động năng nổ, xông xáo, tạo nên những tình huống xử lý sắc nét nơi hành lang trái, trong đó có một số pha chồng biên cùng Patrick Dorgu. Không những vậy, anh còn thường xuyên bó vào trung lộ và xuất hiện ở nhiều điểm nóng.
Cầu thủ mang áo số 11 hút người tốt, chuyền bóng ổn, làm tường tương đối hiệu quả, tự tin cầm bóng đột phá, khiến hệ thống phòng thủ của Sociedad nhiều phen chao đảo. Khi đội nhà chuyển đổi trạng thái, Zirkzee cũng tích cực lùi sâu hỗ trợ phòng ngự từ xa. Điểm trừ của anh ở trận này là còn vài pha xử lý nóng vội và bỏ lỡ 1 cơ hội ngon ăn.
Ngoài bàn thắng đã đề cập, trong 88 phút hiện diện trên sân (trước khi nhường chỗ cho Toby Collyer), cựu cầu thủ Bologna chạm bóng 45 lần, tung ra 21/27 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 78%), có 1 pha chuyền dài thành công, 7/12 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần rê bóng qua người, thực hiện 2 pha giải vây, 2 lần đánh chặn, 2 cú tắc bóng, và 1 lần cản dứt điểm.
Trước đó, Joshua Zirkzee đã có màn thể hiện đáng thất vọng trong trận gặp Fulham ở vòng 5 FA Cup. Anh cùng với trung vệ Victor Lindelof là những người đá hỏng trong loạt luân lưu định mệnh, khiến Man United bẽ bàng nhận thất bại chua chát ngay tại Old Trafford.
Thực ra, Zirkzee không hoàn toàn vô dụng. Trong một ngày thăng hoa, anh có những pha xử lý rất mượt mà, rê bóng qua người kỹ thuật, hay đánh gót đầy ngẫu hứng. Tuy vậy, cầu thủ này dường như gặp vấn đề trong khâu cuối cùng, cần rèn giũa thêm kỹ năng dứt điểm.
Từ đầu mùa đến giờ, Zirkzee mới chỉ đóng góp 6 bàn thắng (cùng 2 kiến tạo) cho “Quỷ đỏ” sau 40 trận trên mọi đấu trường. Bàn thắng vào lưới Sociedad vừa qua là pha lập công đầu tiên của Zirkzee tại Europa League mùa này. Trước đó, hồi tháng 10 năm ngoái, anh có 1 đường kiến tạo giúp Christian Eriksen ghi bàn, trong trận hòa Fenerbahce 1-1, ở vòng phân hạng.
Sau khi bị loại khỏi FA Cup và League Cup, cùng với việc xếp tận vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng Premier League hiện thời, có thể xem Europa League là hy vọng cuối cùng cho mục tiêu tìm suất dự cúp châu Âu mùa sau của Man United.
Với cá nhân Zirkzee, màn trình diễn tích cực vừa qua trước Sociedad như một cú hích, giúp chàng trai 23 tuổi này phần nào lấy lại sự tự tin, sau khi liên tục phải hứng chịu sức ép cùng những chỉ trích gay gắt từ các cổ động viên Man United lẫn giới truyền thông.
Vui lúc nào thì hay lúc đó, thế thôi!
Dẫn trước đối phương và tạo ra thế trận ổn, nhưng Man United đã đánh rơi lợi thế trên sân Real Sociedad khi để đối phương ghi bàn từ chấm phạt đền.