Mùa này, Crystal Palace từng trải qua chuỗi ngày u ám tại Premier League, thi đấu thiếu ổn định và chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15. Nhưng tại đấu trường Conference League, họ lại mang một gương mặt hoàn toàn khác. Và ở trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên trong lịch sử, “Đại bàng” đã giương cao đôi cánh đầy kiêu hãnh.
Tại Red Bull Arena, Crystal Palace thể hiện một lối chơi trực diện, giàu năng lượng, kiên nhẫn trong việc tìm cách phá vỡ cấu trúc đội hình Rayo Vallecano bằng những đường chuyền chuyển đổi trạng thái tốc độ cao.
Và rồi, thành quả xuất hiện vào đầu hiệp hai. Phút 51, Adam Wharton tung ra cú sút xa sấm sét, buộc thủ thành Augusto Batalla đẩy bóng bật ra, để rồi Jean-Philippe Mateta xuất hiện đúng lúc đúng chỗ, lạnh lùng đá bồi tung lưới đối phương.
Jean-Philippe Mateta ghi bàn duy nhất giúp Crystal Palace đánh bại Rayo Vallecano 1-0. |
Thực tế, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Crystal Palace lên tới 2.57. Nếu cú đá phạt hàng rào của Yeremi Pino không chạm cả hai cột dọc, và nếu các pha bóng cuối cùng được xử lý nắn nót hơn, trận đấu hoàn toàn có thể kết thúc với cách biệt lớn. Song, chừng ấy đủ để thầy trò Oliver Glasner có một đêm huy hoàng trên đất Đức.
Glasner không tạo nên kỳ tích bằng thứ bóng đá hoa mỹ. Ông xây dựng một tập thể dựa trên cấu trúc chiến thuật cực kỳ hiện đại, mang nhiều ảnh hưởng từ trường phái gegenpressing, nhưng được điều chỉnh để phù hợp với đặc điểm nhân sự đội bóng.
Sơ đồ 3-4-2-1 tiếp tục là nền tảng, tuy nhiên, điều khiến hệ thống ấy trở nên đặc biệt nằm ở tính linh hoạt theo từng thời điểm trận đấu. Khi cần kiểm soát, Crystal Palace triển khai bóng bằng các tam giác chuyền ngắn ở trung tuyến, tận dụng khả năng điều phối, giữ nhịp của Adam Wharton cùng Daichi Kamada. Khi cần tăng tốc, họ chuyển trạng thái gần như tức thì, đẩy bóng lên phía trước chỉ sau hai hoặc ba chạm.
Crystal Palace có thể pressing dữ dội trong vài phút liên tiếp, rồi ngay sau đó chủ động lùi thấp, nhường bóng cho đối thủ để chờ thời cơ phản đòn.
Một chi tiết chiến thuật rất đáng chú ý là cách Glasner yêu cầu hai wing-back dâng cao, di chuyển rộng để kéo giãn hàng thủ Rayo Vallecano. Điều đó mở ra khoảng trống ở trung lộ cho Wharton và Kamada khai thác bằng những pha xâm nhập từ tuyến hai.
Glasner đã mang về cho Palace cúp vô địch châu Âu đầu tiên trong lịch sử CLB. |
Kể từ khi thay thế Roy Hodgson vào tháng 2/2024, Glasner đã thay đổi gần như toàn bộ diện mạo Crystal Palace chỉ trong thời gian ngắn ngủi. Ông không chỉ giúp đội bóng phía Nam London thoát khỏi khủng hoảng, mà còn biến họ thành đoàn quân thiện chiến biết cách chinh phục vinh quang, từ FA Cup, Community Shield cho tới Conference League.
Lịch sử của Crystal Palace đã được viết nên bởi Glasner. Không ngoa khi nói rằng ông thầy người Áo chính là huấn luyện viên vĩ đại nhất từ trước đến nay của “Đại bàng”.
Nhưng ngày vui nào cũng đến lúc tàn. Glasner xác nhận sẽ rời Crystal Palace sau mùa giải này. Mối quan hệ giữa ông và ban lãnh đạo từng xuất hiện rạn nứt từ kỳ chuyển nhượng mùa đông hồi tháng 1, khi đội bóng quyết định bán trung vệ đội trưởng Marc Guehi cho Manchester City, bất chấp sự phản đối từ cựu chiến lược gia Eintracht Frankfurt.
Dẫu vậy, thay vì biến mọi thứ thành một cuộc đối đầu kéo dài căng thẳng, Glasner chọn cách khép lại tất cả bằng sự điềm tĩnh. Ông thừa nhận muốn được nghỉ ngơi một thời gian trước khi bước vào thử thách mới. Có lẽ, bóng đá hiện đại khiến Glasner hao tổn nhiều trí lực, và người đàn ông ấy cần quãng lặng cho riêng mình.
Trong thời buổi mà nhiều đội bóng đang tìm kiếm những nhà cầm quân có khả năng xây dựng cấu trúc chiến thuật rõ ràng, tối ưu chuyển trạng thái và phát triển tập thể với ngân sách không quá xa xỉ, Oliver Glasner chính là sự lựa chọn lý tưởng.