Cole Palmer trở lại!

Cơn ác mộng mang tên chấn thương kéo tới giày vò, khiến Cole Palmer phải rời xa sân cỏ suốt 3 tháng trời. Anh trở lại hôm 3/12, vào sân từ ghế dự bị, trong trận thua 1-3 của Chelsea trước Leeds United. Sau đó, anh đá chính trong trận hòa 0-0 trước Bournemouth. Hôm nay, chàng trai 23 tuổi ấy tiếp tục được huấn luyện viên Enzo Maresca điền tên vào đội hình xuất phát ở cuộc đối đầu với Everton.

Và rồi, sau những sự ngóng trông chờ đợi, điều mà các cổ động viên Chelsea muốn thấy đã xuất hiện. Phút 21, từ đường chọc khe tinh tế của Malo Gusto, Palmer thoát xuống và dứt điểm quyết đoán bằng kèo trái vào góc gần, đánh bại hoàn toàn thủ thành Jordan Pickford. Một khoảnh khắc đã làm bùng nổ cầu trường Stamford Bridge.

Palmer đã ghi bàn thắng đầu tiên kể từ tháng 9. Lâu lắm rồi chúng ta mới được chứng kiến hình ảnh đặt hai tay lên hai vai và làm động tác rùng mình - kiểu ăn mừng rất độc đáo đã thành thương hiệu của số 10 phía The Blues. Đẳng cấp của Palmer vẫn không hề suy suyển, từ cảm quan không gian, di chuyển khôn khéo cho tới những cú ra chân mang độ sát thương cao.

Nhưng Maresca biết rằng, không thể bắt cậu học trò cưng cày ải đến hết trận. Palmer chưa đạt thể trạng tốt nhất, vẫn cần được tịnh dưỡng thêm, chính vì lẽ ấy mà anh được rút ra nghỉ sau gần một tiếng đồng hồ bóng lăn, nhường chỗ cho Andrey Santos. Trong bấy nhiêu thời gian, ngoài pha lập công đã đề cập, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Manchester City cũng đã đóng góp tích cực vào lối chơi chung.

Trong hệ thống 4-2-3-1 mà Enzo Maresca sử dụng, về lý thuyết, Palmer được bố trí vai trò của một “số 10”, kết hợp cùng Pedro Neto và Alejandro Garnacho, tạo thành những mũi giáp công hoạt động ngay phía sau trung phong cắm Joao Pedro.

Tuy vậy, diễn biến trên sân cho thấy, Palmer cố gắng mở rộng biên độ hoạt động, và di chuyển nhiều sang hành lang phải. Anh tự tin kéo bóng về phía trước, luôn đặc biệt nguy hiểm khi tiến vào khu vực 1/3 cuối sân đối phương. Palmer hoàn thành 23/29 đường chuyền chính xác (đạt tỉ lệ 79%) và có 2 đường chuyền quyết định.

Thực tế, cơ chế vận hành lối chơi của Chelsea vẫn tồn đọng một số bất ổn, chưa duy trì cường độ pressing, và không ít thời điểm bị Everton ép ngược. Dù vậy, sau chuỗi 4 trận không biết mùi chiến thắng trên mọi đấu trường, đội bóng Tây London đã được nở nụ cười trọn vẹn.

Từ đầu mùa đến giờ, Chelsea thể hiện hình ảnh mưa nắng thất thường, rất khó đoán định. Gặp đối thủ mạnh, họ đột nhiên đá tuyệt hay, điển hình như chiến thắng 3-0 trước Barcelona tại vòng phân hạng UEFA Champions League. Nhưng cũng chính tập thể ấy mang đến những kết quả trật vuột, không thể lý giải nổi, trước những đội bóng dưới cơ.

Mùa giải vẫn còn rất dài, Chelsea cần tạo ra phiên bản ổn định và duy trì cảm hứng chiến thắng. Trong đó, sự trở lại của Palmer có ý nghĩa rất quan trọng, mang đến nhiều giải pháp chiến thuật cho Maresca, khi anh có thể đá ở mọi vị trí trên mặt trận tấn công, và biết tạo ra đột biến bằng những khoảnh khắc thiên tài.

Sau tất cả, đường chân trời vẫn mở ra. Với các True Blues, chân trời đó, họ tin có bình yên.