Phút 50 ở cuộc đối đầu với Tottenham Hotspur tại vòng 30 Premier League 2024/25, Cole Palmer đã thực hiện quả tạt có điểm rơi chuẩn chỉ cho đội trưởng Enzo Fernandez băng vào đánh đầu cận thành, phá vỡ thế bế tắc, đồng thời đấy cũng là bàn thắng duy nhất mang về trọn vẹn 3 điểm cho Chelsea trong trận derby London nóng bỏng. Một khoảnh khắc làm bùng nổ cầu trường Stamford Bridge.
Trước tình huống ấy, nếu trả lời cho câu hỏi lần gần nhất Cole Palmer kiến tạo cho đồng đội lập công là khi nào, thì chúng ta phải trở về ngày 1/12 năm ngoái, tức cách đây hơn 4 tháng, ở vòng 13, trong chiến thắng Aston Villa với tỉ số 3-0. Hôm đó, trùng hợp thay, Enzo Fernandez cũng là người được hưởng lợi từ Palmer.
Nếu chỉ nhìn vào những con số thống kê thuần túy, nhiều người sẽ vội đưa đến kết luận Cole Palmer sa sút nghiêm trọng, cho rằng anh là một trong những nguyên nhân chính dẫn tới phong độ mưa nắng thất thường và thành tích ngày càng đi xuống của Chelsea.
Thực tế, một số trận đấu, Cole Palmer chơi dưới sức, suy giảm thể lực, lạc lõng, và thậm chí anh đã có lần đầu tiên đá hỏng penalty kể từ khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp (trận gặp Leicester City, vòng 28). Nhưng nếu dõi theo xuyên suốt hành trình vừa qua của chàng trai 22 tuổi này, có thể nhận thấy mọi thứ không phải chỉ toàn mảng màu u tối.
Giữa hai lần kiến tạo cho Enzo Fernandez ghi bàn, Cole Palmer đã mang tới 39 cơ hội cho các đồng đội. Điều đó nói lên rằng, hàm lượng sáng tạo nơi Palmer vẫn dồi dào, nhưng ngặt nỗi hàng công của The Blues đã quá hoang phí, đá bay nhiều thời cơ ngon ăn vào hư không quên lãng.
Thêm vào đó, cơn bão chấn thương càn quét dữ dội, khiến huấn luyện viên Enzo Maresca thường xuyên phải đối mặt với vô vàn bài toán hóc búa trong việc sắp xếp nhân sự trên mặt trận tấn công, và rất nhiều trận đấu đưa ra sân đội hình không có một tiền đạo thực thụ nào.
Giữa một tập thể ngổn ngang và gặp nhiều vấn đề như thế, rõ ràng Cole Palmer đáng thương hơn đáng trách. Đấy là chưa kể, trong những lúc The Blues hao hụt nhân sự, Palmer phải gồng gánh thêm nhiều nhiệm vụ khác, đôi lúc lùi sâu để làm bóng, hoạt động cách xa khung thành.
Trở lại trận derby London với Tottenham vừa qua. Dù chưa phô diễn hết thảy những gì được xem là tinh túy nhất, nhưng cầu thủ mang áo số 20 vẫn là một trong những điểm sáng bên phía đội chủ sân Stamford Bridge. Về lý thuyết, anh đóng vai trò của một “số 10” trong hệ thống 4-2-3-1, song thực tế, tầm hoạt động của Palmer rất rộng, và được khuyến khích di chuyển tự do. Không chỉ đảm đương nhiệm vụ tấn công, Palmer còn xông xáo lùi về hỗ trợ phòng ngự từ xa khi The Blues chuyển đổi trạng thái.
Ngoài đường kiến tạo thành bàn đã nêu, trước khi rời sân nhường chỗ cho Tosin Adarabioyo ở phút 90, cựu cầu thủ Manchester City chạm bóng 47 lần, tung ra 20/24 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 83%), có 2 đường chuyền quyết định, 3/4 đường chuyền dài thành công, mang đến 1 cơ hội lớn, 1/2 lần rê bóng qua người, 5/9 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 2 pha giải vây, 3 cú tắc bóng, và 4 lần thu hồi bóng.
Đến lúc này của mùa giải, riêng tại Premier League, sau 29 lần ra sân, Cole Palmer đã ghi 14 bàn (cùng 7 kiến tạo). Anh vẫn là cầu thủ thi đấu hiệu quả nhất bên phía Chelsea, và là nhân tố gần như không thể thay thế trong cách Enzo Maresca vận hành chiến thuật. Tất nhiên, Palmer cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa để tìm lại phiên bản huyền diệu hồi đầu mùa, và ngày càng nâng cấp bản thân.
Khi mà giấc mộng vô địch Premier League đã vụn vỡ từ lâu, thì mục tiêu có chỗ trong Top 4 vào cuối mùa được xem là khả dĩ nhất với Chelsea. Đấy không hề là nhiệm vụ dễ dàng, phải cạnh tranh khốc liệt cùng Man City, Newcastle hay Aston Villa, và Palmer vẫn sẽ là một trong những gương mặt được kỳ vọng cứu rỗi đội nhà băng qua chông gai.