Ngay phút 14, từ đường chuyền tinh tế của Jadon Sancho, Cole Palmer khống chế bóng mượt mà, rồi dứt điểm bằng chân trái đưa bóng qua giữa hai chân của trung vệ Marc Guehi, và thủ thành Dean Henderson bất lực trong việc cản phá.
Những tưởng bàn thắng ấy sẽ giúp Chelsea dễ dàng dìu cuộc chơi theo ý mình, và có thêm những lần được nở nụ cười, song cuộc đời không như là mơ. Đội chủ nhà Crystal Palace đã vùng dậy mạnh mẽ, đặc biệt trong hiệp 2, và buộc The Blues phải nghẹn ngào chia điểm.
Nghiệt ngã thay, bàn thua của Chelsea xuất phát từ…Cole Palmer, khi ngôi sao trẻ này để mất bóng nơi giữa sân, tạo thời cơ cho đối thủ tổ chức phản công nhanh như điện xẹt, đánh sập hệ thống phòng thủ của đội bóng Tây London. Thủ thành Robert Sanchez, người chơi rất hay, với 5 tình huống cứu thua cả trận, cũng đành chịu khuất phục trước cú đá cận thành của Jean-Philippe Mateta.
Trận này, về lý thuyết, Cole Palmer đóng vai trò “số 10”, kết hợp cùng Jadon Sancho và Pedro Neto, có nhiệm vụ hỗ trợ trung phong cắm Nicolas Jackson, trong hệ thống 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Enzo Maresca triển khai.
Thực tế, trước khi phạm sơ sót, cựu cầu thủ Manchester City là một trong những điểm sáng trên mặt trận tấn công của Chelsea. Ngoài bàn thắng đã đề cập, Cole Palmer chạm bóng 49 lần, tung ra 27/37 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 73%), tạo 5 đường chuyền quyết định, và có 3/4 pha bóng dài đúng địa chỉ. Ngoài ra, anh cũng rất tích cực di chuyển, nhiều thời điểm lùi về giữa sân, hỗ trợ phòng thủ từ xa cùng Moises Caicedo và Enzo Fernandez.
Từ đầu mùa đến giờ, tính riêng tại Premier League, Cole Palmer ra sân 20 trận, với tổng số phút thi đấu là 1751, ghi 13 bàn thắng, có 6 kiến tạo, và mang về tới 15 cơ hội lớn cho đồng đội. Ngoài ra, trong mỗi 90 phút, tuyển thủ Anh thực hiện 29.3 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 81%), tạo 2.9 đường chuyền quyết định, và 1.3 lần rê bóng thành công.
Với những phẩm chất thiên phú, Cole Palmer xứng đáng được xem là báu vật mà Chelsea may mắn sở hữu. Ghi bàn giỏi, chuyền bóng hay, thường biết cách tạo ra đột biến, và có thể hoàn thiện hơn nữa trong tương lai.
Tình huống dẫn đến bàn thua trước Crystal Palace mới là lần đầu tiên Palmer mắc lỗi dạng này ở mùa giải năm nay. Nhưng hãy quên ngay pha bóng ấy, và hướng về phía trước, đấy mới là điều mà chàng trai 22 tuổi kia nên làm.
Sau chuỗi trận thăng hoa, Chelsea đã không biết mùi chiến thắng trong 4 vòng liên tiếp gần nhất tại Premier League (hòa 2, thua 2). Hệ quả là họ bị Arsenal cùng Nottingham Forest vượt mặt, và bị đội đầu bảng Liverpool bỏ lại một khoảng cách rất xa. Giấc mơ vô địch giờ tựa như bóng chim tăm cá.
Trước mắt, Chelsea phải cố gắng nhanh chóng trở lại đường ray, và Cole Palmer chắc chắn vẫn sẽ là nhân tố trọng yếu trong mọi kế hoạch của Enzo Maresca, dẫu anh vừa khiến những người yêu mến The Blues trải qua hai chiều cảm xúc, từ hân hoan cho tới…bẽ bàng.
Trận đấu Crystal Palace vs Chelsea đã khép lại với tỷ số 1-1, như vậy là The Blues đã nâng chuỗi trận không thắng liên tiếp ở EPL lên con số 4.
HLV Enzo Maresca tin rằng đội bóng của ông xứng đáng có được nhiều hơn một điểm trong chuyến làm khách trước Crystal Palace.