Chelsea nhập cuộc bối rối, sớm nhận trái đắng ngay phút thứ 9, và bế tắc sau hơn một tiếng đồng hồ bóng lăn. Họ vấp phải một Real Betis chơi phòng thủ phản công chủ động, liên tục pressing, sẵn sàng ăn miếng trả miếng. Nhưng rồi, giữa trùng vây thử thách khắc nghiệt, Cole Palmer - ngôi sao được kỳ vọng bậc nhất của đội bóng Tây London đã lên tiếng đúng lúc.
Phút 65, Palmer treo quả bóng hảo hạng cho Enzo Fernandez băng vào đánh đầu tung lưới thủ môn Adrian, gỡ hòa 1-1. Và chỉ 5 phút sau, từ cánh phải, cựu cầu thủ Manchester City xoay xở khéo léo, loại bỏ Jesus Rodriguez, rồi chuyền dọn cỗ cho Nicolas Jackson dứt điểm cận thành bằng…ngực, đưa đội nhà vượt lên dẫn 2-1.
Trận này, về lý thuyết, Cole Palmer vẫn được huấn luyện viên Enzo Maresca xếp đá với vai trò của một “số 10”. Anh kết hợp cùng Noni Madueke (trái) và Pedro Neto (phải), tạo thành các mũi giáp công, hoạt động ngay phía sau trung phong cắm Nicolas Jackson. Tuy vậy, Palmer thường di chuyển tự do, và có xu hướng dạt sang cánh phải.
Ngôi sao 23 tuổi chiếm lĩnh không gian tốt, khai thác hiệu quả các khoảng trống giữa cặp tiền vệ trung tâm Pablo Fornals - Johnny Cardoso với bộ tứ phòng ngự. Anh đặc biệt nguy hiểm với các tình huống kéo bóng hướng vào khu vực 1/3 cuối sân. Huấn luyện viên Manuel Pellegrini phía Betis, vốn là thầy cũ của Enzo Maresca, hẳn lường trước sự lợi hại tới từ Palmer, nên bố trí đông đảo lực lượng vây bắt. Song, rốt cuộc, những toan tính ấy đã vụn vỡ.
Trước khi rời sân nhường chỗ cho Marc Guiu ở phút 88, ngoài cú đúp kiến tạo, Palmer còn có 2 lần dứt điểm trúng mục tiêu. Anh chạm bóng 55 lần, tung ra 32/38 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 84%), có 2 đường chuyền quyết định, mang đến 2 cơ hội lớn, 4/6 lần rê bóng qua người, 5/9 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 3 lần thu hồi bóng, 1 cú tắc bóng, và 1 pha giải vây.
Mùa này, mặc dù có một số thời điểm im hơi lặng tiếng, suy giảm thể lực, tỏ ra bơ vơ lạc lõng, nhưng xét tổng thể, Cole Palmer vẫn là ngôi sao sáng giá nhất của đội bóng Tây London. Sau 46 trận trên mọi đấu trường, cầu thủ người Anh ghi 15 bàn thắng và có 12 kiến tạo. Thống kê kiến tạo lẽ ra cao hơn rất nhiều, nếu các chân sút của Chelsea không quá hoang phí những thời cơ mà Palmer đem tới.
Palmer là quân bài chủ chốt trong cách Enzo Maresca triển khai các phương án chiến thuật. Không chỉ cung cấp bóng cho tuyến đầu, đôi lúc anh còn phải gồng gánh thêm những nhiệm vụ khác, lùi sâu để làm bóng, và hoạt động cách xa khung thành. Khả năng di chuyển thông minh, xoay xở khôn ngoan, và chuyền bóng sắc lẹm tới từ Palmer là giải pháp cho Chelsea mỗi khi lâm vào bế tắc.
Sân khấu Tarczynski Arena (tại Wroclaw - Ba Lan) hôm nay dành để tôn vinh Cole Palmer. Anh không điền tên mình trên bảng tỉ số, nhưng giá trị của Palmer thể hiện rõ lên lối chơi tổng thể, và là chiếc chìa khóa giúp Chelsea lội ngược dòng theo cách đặc biệt ấn tượng. The Blues trải qua một mùa giải đầy biến động, lắm thác ghềnh, nhưng trong chặng nước rút, họ đã hoàn thành các mục tiêu đề ra.
Chelsea đi vào lịch sử khi hoàn tất trọn bộ sưu tập danh hiệu châu Âu. Chức vô địch Conference League không phải là đỉnh cao chói lọi, nhưng vinh quang này mang đến niềm khích lệ lớn lao cho một tập thể trong giai đoạn tái thiết. Trước đó, đội bóng này đã cán đích ở vị trí thứ 4 tại Premier League, và giành vé dự Champions League mùa tới. Chắc chắn, chúng ta sẽ còn bàn luận thêm về Cole Palmer - cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong mùa giải đầu tiên dưới kỷ nguyên Enzo Maresca.