Sau trận chung kết Conference League trên đất Ba Lan, huấn luyện viên Enzo Maresca của Chelsea đã dành cho Isco những lời ngợi khen nồng nhiệt: “Isco có đầy đủ phẩm chất tạo nên sự khác biệt. Cậu ấy là một cầu thủ hàng đầu, thể hiện khả năng tuyệt vời của mình suốt nhiều năm qua, và là một trong những người chơi tốt nhất ở trận đấu này”.
Thực tế, Isco cùng các đồng đội của mình đã nhập cuộc hứng khởi, sớm dành cho Chelsea gáo nước lạnh ngay ở phút 9. Đó là tình huống mà Isco tận dụng triệt để sai sót tới từ Malo Gusto, sau đó dẫn bóng vài nhịp, rồi tung ra đường chuyền quyết định sang trái cho Abde Ezzalzouli ghi bàn. Một pha bóng đã lột tả trọn vẹn nhãn quan chiến thuật tài tình cùng những phẩm chất tốt nhất tới từ nhạc trưởng phía Betis.
Lối chơi phòng thủ phản công chủ động, sẵn sàng ăn miếng trả miếng, pressing liên tục, với vai trò đầu tàu của Isco còn gây ra thêm nhiều đợt sóng gió nữa về phía khung thành Chelsea trong hiệp 1. Nhưng rồi, hiệp 2 là câu chuyện hoàn toàn khác. Hai biên của Betis bị đối thủ khoét sâu, trở nên vụn vỡ tan hoang, trong khi Isco sụt giảm thể lực và không còn theo kịp nhịp độ trận đấu. Los Verdiblancos hứng chịu 4 bàn thua đầy cay đắng, ngậm ngùi nhìn The Blues lên ngôi vô địch.
Các ống kính máy quay đã ghi lại gương mặt lộ rõ sự buồn bã, với ánh mắt vô hồn nhìn về phía xa xăm của Isco. Gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường chẳng bao giờ là cảm giác dễ chịu, điều ấy hẳn nhiên. Song, dù không thể chạm đến tận cùng giấc mơ, thì đây vẫn là hành trình kỳ diệu của tập thể Betis nói chung, khi lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt tại một trận chung kết cúp châu Âu, và của Isco nói riêng.
Sau bao dâu bể đoạn trường, thiên tài lạc lối hôm nào đã thoát khỏi mê cung và gọi về những ngày xưa thân ái. Anh đảo ngược tình thế, hồi sinh mạnh mẽ, và nhắc cả thế giới túc cầu rằng mình vẫn chưa hết thời. Isco cầm cây đũa nhạc trưởng chỉ huy, thổi lửa vào lối chơi của Betis. 12 bàn thắng cùng 11 kiến tạo sau 33 trận trên mọi đấu trường là minh chứng hùng hồn.
Giới truyền thông nói nhiều về Antony, người đến Betis theo dạng cho mượn từ Manchester United, và cũng đã để lại ấn tượng đẹp. Nhưng dấu ấn tới từ Isco là thứ đậm sâu nhất, không thể chối bỏ trong xuyên suốt chặng đường đã qua của đội bóng xứ Andalusia. Anh trở thành biểu tượng mới, nhận được biển trời tình cảm thương quý từ cổ động viên Betis, và cam kết gắn bó với Los Verdiblancos đến năm 2027.
Phần thưởng dành cho Isco còn là tấm vé thông hành trở lại đội tuyển Tây Ban Nha sau 6 năm vắng bóng, chuẩn bị cho vòng chung kết UEFA Nations League. La Roja, nhà đương kim vô địch châu Âu, hiện không thiếu những tiền vệ xuất chúng, tuổi đời trẻ trung, nhưng Isco, một người “mới mà cũ”, năm nay đã 33 tuổi, vẫn được kỳ vọng sẽ mang tới thêm những phương án chiến thuật cho huấn luyện viên Luis de la Fuente.
Sự nghiệp của Isco đã trải qua nhiều biến cố thăng trầm, có lúc trôi vào sâu thẳm miền lãng quên, nhưng rồi anh đang tự viết lại chương cuối với đầy sắc màu tích cực. Chưa bao giờ là quá muộn để bắt đầu một hành trình mới. Không quan trọng việc chúng ta đi chậm thế nào, miễn là đừng dừng lại.