Đây là trận đấu đầu tiên mà huấn luyện viên tạm quyền Ruud van Nistelrooy dẫn dắt Manchester United. Về cơ bản, cựu tiền đạo lừng danh một thời này vẫn sử dụng hệ thống 4-2-3-1, tuy vậy ông đã thực hiện một số thay đổi nhân sự trong đội hình xuất phát so với trận thua West Ham United 1-2 tại vòng 9 Premier League cuối tuần qua - trận đấu chấm dứt kỷ nguyên Erik ten Hag.
Cụ thể, trong khung gỗ, Altay Bayindir có lần hiếm hoi bắt chính thay cho Andre Onana. Victor Lindelof đá cặp trung vệ cùng Matthijs de Ligt, và Lisandro Martinez được đẩy sang biên trái. Nơi trung tuyến, Manuel Ugarte thế chỗ Christian Eriksen để sát cánh cùng Casemiro. Ở vị trí trung phong cắm, Joshua Zirkzee là người được chọn.
Với điểm tựa sân nhà Old Trafford, Manchester United nhập cuộc chủ động hơn, dẫn trước đối thủ đến 4-2 chỉ sau hiệp 1, và rồi ghi thêm 1 bàn thắng nữa ở hiệp đấu còn lại. Trong đó, nhân tố chơi ấn tượng nhất của “Quỷ đỏ” chính là đội trưởng Bruno Fernandes.
Tiền vệ người Bồ Đào Nha là người đã nâng tỉ số lên 3-1 (phút 36), với pha đá phạt hàng rào, bóng khẽ chạm hậu vệ James Justin làm đổi hướng, khiến thủ thành Danny Ward bất lực trong việc cản phá. Đến phút 59, Bruno Fernandes cướp bóng sau tình huống chuyền về bất cẩn của trung vệ Caleb Okoli, bình tĩnh lừa qua cả thủ môn đối phương, và sút bóng vào khung thành trống hoác.
Ngoài cú đúp bàn thắng nêu trên, cầu thủ mang áo số 8 của Manchester United chạm bóng 78 lần, tung ra 49/57 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 86%), tạo 4 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, thực hiện 3/4 đường bóng dài đúng địa chỉ, 2/3 lần rê bóng thành công, 6/9 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần giải vây, và có 1 cú tắc bóng.
Về lý thuyết, trong hệ thống 4-2-3-1 của Ruud van Nistelrooy, Bruno Fernandes được xếp đá hộ công, hợp cùng Alejandro Garnacho (trái) và Marcus Rashford (phải), có nhiệm vụ hỗ trợ trung phong cắm Joshua Zirkzee. Nhưng thực tế, tầm hoạt động của cầu thủ này rất rộng. Anh cày ải ở nhiều điểm nóng trên mặt trận tấn công, khi thì hiện diện nơi trung lộ, lúc lại dạt ra biên, nhất là cánh trái.
Bruno Fernandes gây ấn tượng với hàng loạt những pha độc lập tác chiến, quấy nhiễu và kéo giãn hàng thủ đối phương bằng các tình huống đi bóng hút người, mở ra nhiều khoảng không gian cho đồng đội. Cấu trúc đội hình của Leicester City do Steve Cooper thiết lập đã gãy vỡ trước khả năng tạo đột biến của Fernandes.
Trận này, cựu cầu thủ Sporting Lisbon còn thường xuyên có những pha phối hợp ăn ý cùng Alejandro Garnacho. Trong bàn thắng mở tỉ số của Casemiro, chính Garnacho thực hiện đường chuyền, và Bruno Fernandes bỏ bóng tinh ranh. Cả hai gắn kết hài hòa và tạo nên diện mạo khởi sắc trong cách chơi tấn công của Manchester United.
Song, tín hiệu tích cực từ hàng công cũng chẳng thể che lấp những khiếm khuyết tồn đọng nơi hàng thủ của “Quỷ đỏ”, với không ít sự hớ hênh tắc trách, và nếu các chân sút của đội khách Leicester City quyết đoán hơn, thì thủ thành Altay Bayindir có thể phải vào lưới nhặt bóng nhiều hơn 2 lần.
Dù vậy, sau những ngày ủ dột chán chường dưới kỷ nguyên Erik ten Hag, chiến thắng này như một sự vỗ về cần thiết, một liều thuốc an thần xoa dịu vết thương. Một thắng lợi để bấu víu những tia hy vọng rơi rớt về một cuộc phục sinh, dưới triều đại mới, và cái tên được chọn lựa ngồi vào ghế nóng có thể là Ruben Amorim.
Winston Churchill từng bảo, thành công không phải là cuối cùng, thất bại cũng không phải là chết người, mà lòng can đảm đi tiếp mới quan trọng. Tập thể này đã hứng chịu quá nhiều thất bại, quá nhiều những trận đấu ê chề tủi hổ, và điều cần làm bây giờ là phải can đảm đứng dậy.
Với cá nhân Bruno Fernandes, anh cần duy trì phong độ ổn định, và chứng tỏ mình xứng đáng mang tấm băng đội trưởng trên tay. Trước khi tỏa sáng trước Leicester City, cầu thủ 30 tuổi này đã trải qua “series” trận đấu đáng quên, chơi dưới sức, thậm chí có trận còn bị truất quyền thi đấu.
Búa rìu chỉ trích đã nhắm vào Bruno Fernandes suốt thời gian qua. Nhưng giữa thực tại khắc nghiệt, cầu thủ này vẫn biết cách “chữa lành” cho đội bóng của mình. Buồn nhiều quá rồi, giờ cứ tạm vui cái đã.