Phút thứ 58, huấn luyện viên Jorge Jesus quyết định tung Neymar vào sân để thế chỗ Abdullah Al Hamdan, thời điểm Al Hilal đang dẫn trước đối thủ 2-0. Sau khi vào sân, cầu thủ người Brazil đã thực hiện một vài pha múa may, từ rê dắt bóng kỹ thuật, xoay xở khéo léo trong không gian hẹp, cho tới lốp bóng qua đầu đối phương.
Nhưng rồi, khi trận đấu trôi về những phút cuối (lúc này Al Hilal dẫn trước 3-0), trong một tình huống nỗ lực kiểm soát bóng nơi vòng cấm, Neymar cảm nhận điều gì đó bất ổn, và gương mặt bắt đầu trở nên nhăn nhó. Dù cố gắng để đứng vững, song rốt cuộc anh đổ gục xuống, rồi ôm lấy bắp đùi phải của mình. Cuối cùng, cựu cầu thủ Barcelona không thể tiếp tục thi đấu, tập tễnh rời sân trong nghẹn ngào cay đắng, vào phút 87.
Sau đó, bên ngoài sân, các ống kính máy quay ghi lại cảnh Neymar giận dữ vô bờ, quăng ném cả chiếc giày cùng miếng bảo vệ ống chân. Các đồng đội tiến đến vỗ về an ủi, bởi họ biết anh ức chế dữ dội khi tiếp tục bị cơn ác mộng mang tên chấn thương bủa vây hành hạ.
Neymar chỉ hiện diện trên sân 29 phút. Cầu thủ mang áo số 10 chạm bóng 34 lần, có 1 cú sút bị cản phá, 2/4 lần rê bóng thành công, tung ra 18/22 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 82%), và có 4/8 tình huống thắng tranh chấp tay đôi.
Trước đó, Neymar cũng đã vào sân ở phút 77, thay thế Nasser Al Dawsari, trong cuộc đối đầu với Al Ain tại lượt thứ 3 AFC Champions League Elite 2024/25, hôm 21/10. Đấy là trận đấu đánh dấu sự trở lại của cầu thủ người Brazil sau một năm điều trị chấn thương đầu gối.
Một lần nữa, Neymar lại rơi vào cảnh họa vô đơn chí, và càng làm dày thêm lịch sử chấn thương, kéo dài từ thời còn khoác áo Barcelona, Paris Saint-Germain, cho tới hiện tại. Sau khi được Al Hilal chiêu mộ với mức giá 90 triệu euro từ PSG hồi tháng 8/2023, Neymar mới chỉ ra sân 7 trận và ghi 1 bàn cho đội bóng hùng mạnh của Saudi Arabia.
Từ trên đỉnh cao danh vọng, với rất nhiều danh hiệu lớn nhỏ, ở khía cạnh cá nhân lẫn tập thể, Neymar bỗng chốc lọt thỏm xuống đáy sâu nhầy nhụa. Chúng ta đã từng được chứng kiến thứ bóng đá vị nghệ thuật, đẹp ngây ngất mà anh mang lại, từ những màn solo qua người đậm chất đường phố, gắp bóng cầu vồng, sút kiểu rabona, hay rất nhiều tuyệt kỹ khác nữa.
Giữa thời buổi bóng đá dần trở nên công nghiệp hóa và nhiều ngôi sao hàng đầu dường như chơi bóng máy móc hơn, Neymar từng được xem là hiện thân của Joga Bonito, niềm tự hào về bóng đá đẹp của người Brazil, với sự ngẫu hứng cùng niềm đam mê bất tận trong từng pha chạm bóng. Anh cũng từng được kỳ vọng sẽ phá vỡ thế thống trị của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo để giành Quả bóng Vàng cao quý.
Nhưng rồi, những ánh đèn sân khấu dần tắt, điệu samba lùi vào cánh gà, và nụ cười cũng vắng xa, thay vào đó là hằng hà sa số những cái nhíu mày, nhăn mặt, buồn bực não nùng. Neymar đến bệnh viện nhiều hơn sân bóng, gặp bác sĩ nhiều hơn huấn luyện viên. Những người yêu mến anh chỉ còn biết thở dài ngao ngán.
Ngoài cơn ác mộng chấn thương, thì lối sống phóng túng, có phần hoang đàng buông thả, tiệc tùng thâu đêm, không chăm lo sức khỏe, đã đẩy Neymar đến bờ vực của suy vong. Nhiều người cũng từng đặt ra những dấu hỏi về động lực và thái độ thi đấu của cầu thủ này. Bây giờ, ở tuổi 32, chỉ có điều diệu kỳ thần thánh nào đó mới giúp anh ngược dòng và vực dậy sự nghiệp.
Chưa biết Neymar sẽ rời xa sân cỏ thêm bao lâu, nhưng có điều gì đó gần như niềm tuyệt vọng, vừa kéo đến vây phủ, trùm kín những tia hy vọng chỉ vừa mới chợt lóe lên.