Sau vòng 16 đội, Champions League giờ đã mở ra kịch bản mà nhiều người chờ đợi: Tất cả tìm cách ngăn cản Barcelona đăng quang. Trong khi sức mạnh của nhà vô địch Tây Ban Nha là điều không phải bàn cãi, đội bóng của HLV Pep Guardiola cũng chỉ là những con người và có thể thua trận, như Jose Mourinho đã chứng minh cùng Inter mùa giải trước.
Tại Tây Ban Nha, các bậc cha mẹ thường dọa con nhỏ bằng hình tượng El Coco, El Ogre hay Hombre del Saco, tất cả đều là những biến thể của ông ba bị, mà có vẻ dân tộc nào cũng có. Còn trên sân bóng, khi người Tây Ban Nha muốn dọa nạt các đối thủ ở châu Âu, họ chỉ cần nêu ra cái tên Barcelona.Đội nào sẽ loại được Barca khỏi Champions League?
Nỗi sợ đó là có thật. Sau khi Tottenham chiến đấu cật lực để vượt qua AC Milan ở Champions League tuần trước, HLV Harry Redknapp nói về Barcelona không phải như một đối thủ tiềm năng của ông, mà như một kẻ hủy diệt. “Arsenal là một đội bóng lớn và chuyền bóng để tiêu diệt các đối thủ ở Anh, nhưng họ nhìn thật yếu ớt (tại Nou Camp)”, Redknapp nói. “Barca ở một đẳng cấp khác. Họ là đội bóng không ai muốn gặp vào lúc này”.
Có thể Redknapp thật sự không muốn phải đến Nou Camp ở vòng tứ kết, nhưng khả năng lớn hơn là ông muốn giảm bớt áp lực cho Spurs, đã phải chơi phòng ngự tử thủ để loại Milan sau khi có được chiến thắng mong manh 1-0 ở lượt đi. Thật ra thì chính cách Tottenham vượt qua đối thủ Italia có thể đưa ra nhiều gợi ý cho những ai bốc phải lá thăm mang tên Barcelona ở tứ kết. Spurs đã chứng tỏ họ biết chơi phòng ngự, để đảm bảo một chiến thắng, dù chỉ là tối thiểu.
Arsenal cũng đã có chiến thắng ở lượt đi, nhưng thay vì cố gắng làm như Spurs, họ đã chơi đôi công với Barca ở Nou Camp, và đã phải trả giá đắt. Những hậu vệ gan lì ở pháo đài White Hart Lane đã lùi sâu hết mức có thể, để cho đối thủ kiểm soát bóng trong 58% thời gian và chỉ có duy nhất một cú sút trúng khung thành Milan. Nhưng không ai gọi họ là hèn nhát. Vấn đề then chốt trong việc đối phó với Barca có lẽ cũng như cách Spurs đánh bại Milan: phòng ngự thật chặt chẽ, và thật chủ động.
Một điểm khác mà các đối thủ của Barcelona có thể tận dụng là yếu tố tâm lý, khi họ sẽ luôn vào trận trong tư thế kẻ yếu hơn. “Không ai muốn Barca”, trung vệ của Tottenham William Gallas nhận xét. “Trước mỗi trận đấu, ngay trong đầu bạn đã nghĩ là họ mạnh hơn. Nhưng với chúng tôi, khi gặp những đội như Blackpool hay Wolves, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi mạnh hơn, và đã phải trả giá”. Tất nhiên, để có thể tận dụng tốt lợi thế tâm lý đó, các đội bóng cần phải xóa được nỗi sợ Barcelona mà Lionel Messi và các đồng đội đã gieo rắc khắp châu Âu.
Giờ đây, phần còn lại của châu Âu sẽ tìm mọi cách để chặn kẻ hủy diệt Barcelona. Arsenal đã thất bại. Tottenham đầy lo lắng và đang mong bốc được một lá thăm khác. Inter, chưa tới 12 tháng trước, đã làm được điều đó cùng Mourinho. Đó là một chiến thắng của lối chơi đối lập hoàn toàn với Barcelona: chặt chẽ, tính toán đến từng chi tiết và hiệu quả tối đa. Chelsea cũng từng một lần ngăn được vị hoàng đế của những đường chuyền ngay tại Catalan. Tóm lại, sẽ không thể đánh bại Barca nếu tìm cách chuyền bóng tốt hơn họ, bởi điều đó không tồn tại trong thế giới này.
Bởi lẽ đội bóng của Guardiola đã trở thành một ông ba bị thực sự, đã đến lúc những đối thủ tiềm tàng của họ phải có những kế hoạch hoàn toàn mới để hạ bệ hoàng đế. M.U, Real Madrid, Chelsea và Inter vẫn còn trong cuộc, và hy vọng đánh bại Barcelona đặt lên họ nhiều hơn so với Spurs, Schalke hay Shakhtar Donetsk. Và cuộc chiến đó chắc chắn sẽ còn mang tới nhiều điều thú vị ở Champions League mùa giải này.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)