Áp lực ngàn cân đè nặng lên đôi vai Xabi Alonso trong trận đại chiến với Manchester City. Real Madrid tiếp cận trận đấu tốt, và bàn thắng mở tỉ số ở phút 28 của Rodrygo tưởng chừng như sẽ mở ra những tia hy vọng giữa đêm tối mịt mù. Nhưng rốt cuộc, tất cả nhanh chóng bay biến, vụn vỡ. Chỉ trong vòng 8 phút (từ 35 đến 43), Los Blancos hứng chịu 2 bàn thua đắng chát.
Hàng thủ chắp vá tiếp tục báo hại Real. Dù có tới 6 pha cứu thua cả trận, nhưng chính thủ thành Thibaut Courtois mắc lỗi không bắt dính bóng từ cú đánh đầu của Josko Gvardiol, tạo điều kiện để Nico O’Reilly ập vào đá bồi mang về bàn thắng gỡ hòa cho Man City. Trung vệ Antonio Rudiger thiếu tập trung, chơi như mơ ngủ, đỉnh điểm là pha phạm lỗi với Erling Haaland dẫn tới quả penalty. Raul Asencio hay Alvaro Carreras cũng chẳng khá hơn.
Trên mặt trận tấn công, trong một ngày mà chân sút số một Kylian Mbappe không thể ra sân, Rodrygo đã ghi bàn và mở ra nhiều thời cơ cho đồng đội. Song, anh chỉ là điểm sáng le lói trong bức tranh tối màu, loang lổ những vết xước. Vinicius Junior bỏ lỡ 2 cơ hội rất ngon ăn. Gonzalo Garcia thì vật vờ như chiếc bóng. Jude Bellingham đá bao sân, nhưng thiếu nắn nót ở các pha xử lý cuối cùng.
Những phản ứng đã được Real đưa ra, sau khi bị dẫn ngược, nhưng lại thiếu đi sự hiệu quả cần thiết. Chất lượng chơi bóng suy giảm nghiêm trọng, từ phòng thủ cho tới tấn công. 3 sự thay đổi người của Xabi Alonso ở trận này đều không phát huy tác dụng. Một trận đấu tối quan trọng, có ý nghĩa gần như định đoạt tương lai của mình, nhưng Alonso không thể xoay chuyển càn khôn, mặc dù đã dốc hết trí lực.
Trước khi bị Man City đánh bại, Real đã thua bạc nhược 0-2 trước Celta Vigo ở vòng 16 La Liga cũng ngay tại Santiago Bernabeu. Càng xấu xí hơn khi đó là trận đấu mà Los Blancos nhận tới 3 thẻ đỏ. Thực tế, không phải đến bây giờ, mầm mống khủng hoảng, hỗn loạn đã xuất hiện cách đây hơn 1 tháng. Từ tia lửa nhỏ dần dà biến thành đám cháy lớn. Alonso mất kiểm soát phòng thay đồ, khi nhiều ngôi sao có thái độ bất mãn, không chịu phục tùng, chống đối ra mặt, đặc biệt là mối quan hệ căng thẳng giữa ông với Vinicius Junior.
Từ vị thế dẫn đầu La Liga, hơn Barcelona tới 5 điểm, giờ đây họ lại đang rơi vào tình cảnh kém 4 điểm so với đối thủ không đội trời chung. Tại UEFA Champions League, dù vẫn hiện diện trong Top 8, nhưng Real đang bị các đối thủ phía sau áp sát quyết liệt. Và tất nhiên, chủ tịch Florentino Perez không thể ngồi yên.
Dẫu chưa đưa ra trát sa thải, nhưng truyền thông đồn đoán về việc bố già Perez sốt sắng tìm người ngồi vào chiếc ghế nóng, thế chỗ Xabi Alonso. Tất nhiên, tội lỗi không hoàn toàn nằm ở cựu huấn luyện viên Bayer Leverkusen. Dẫn dắt đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng. Với Alonso, áp lực dành cho ông không chỉ đến từ việc phải giúp Real tái định hình bản sắc mà còn đối đầu với cuộc chiến quyền lực vốn dĩ rất phức tạp.
Những người tiền nhiệm của Alonso như Zinedine Zidane hay Carlo Ancelotti thành công nhờ vào việc biết điều tiết những cái tôi lớn trong phòng thay đồ. Alonso đi theo con đường ngược lại, muốn thiết lập kỷ luật nghiêm ngặt trong lề lói sinh hoạt và kiểm soát chặt chẽ từng chi tiết trong chiến thuật. Nhưng rõ ràng, môi trường Real Madrid hoàn toàn đối lập với Bayer Leverkusen.
Xabi Alonso đang đứng giữa tâm bão, và phía trước nhà cầm quân 44 tuổi này vẫn là muôn trùng thách thức gian nan.