Ngay phút thứ 5, khi nhiều khán giả còn chưa kịp ổn định chỗ ngồi, Arsenal đã vượt lên dẫn trước. Declan Rice treo bóng chuẩn chỉ vào khu cấm địa, và cú đánh đầu cận thành sau đó của Bukayo Saka đã không cho thủ môn Jose Sa bất kỳ cơ hội cản phá nào.
Arsenal kiểm soát bóng với sự điềm tĩnh, bóp nghẹt không gian và kéo Wolves vào thế phải rượt đuổi. Những đường chuyền ngắn, những pha đổi cánh bất ngờ khiến hệ thống phòng ngự đội chủ nhà liên tục bị kéo giãn. Đến phút 56, hậu vệ trái Piero Hincapie dâng cao, đón nhận đường chọc khe của Gabriel Magalhaes rồi dứt điểm lạnh lùng, nâng tỉ số lên 2-0.
Ở thời điểm ấy, có lẽ tất cả đều nghĩ về một chiến thắng thuyết phục dành cho “Pháo thủ”, nhưng bóng đá luôn ẩn chứa những khúc ngoặt tàn nhẫn. Phút 61, thủ thành David Raya, dù bay người hết cỡ, nhưng cũng đành bất lực trước cú cứa lòng thần sầu của wing-back trái Hugo Bueno.
Lúc này, Arsenal bắt đầu chơi chậm lại, và nhen nhóm ý định giữ vững lợi thế. Phút 73, Bukayo Saka bị đau và phải rời sân. Sự tự tin dần nhường chỗ cho thận trọng. Những đường chuyền biến ảo, táo bạo giờ trở nên dè dặt. Hàng thủ, từng là bức tường thành kiên cố, bỗng lộ ra kẽ hở chết người. Ở trận hòa 1-1 trước Brentford cách đây 1 tuần, họ cũng đánh rơi ưu thế bởi sự thiếu tập trung trong những khoảnh khắc quyết định.
Vấn đề của Arsenal nằm ở cấu trúc phòng ngự khi dâng cao. Hai hậu vệ biên thường xuyên bó vào trong hoặc đẩy lên sát tuyến giữa để hỗ trợ kiểm soát bóng. Điều đó giúp họ áp đặt thế trận, nhưng cũng khiến khoảng trống phía sau lưng mở ra. Khi đối phương thoát pressing bằng một đường chuyền vượt tuyến hoặc một pha xoay sở cá nhân, các trung vệ buộc phải lao ra xử lý trong không gian rộng - nơi chỉ cần một nhịp chậm là đủ để trả giá.
Bi kịch đến trong thời gian bù giờ của hiệp hai. Một tình huống bóng bổng tưởng như vô hại được treo vào vòng cấm Arsenal. Raya lao ra bắt bóng, trong khi Gabriel Magalhaes cũng áp sát điểm rơi. Hai người không tìm được tiếng nói chung, và Tom Edozie có mặt đúng lúc để dứt điểm, bóng chạm Riccardo Calafiori rồi lăn vào lưới. “Pháo thủ” hứng trọn nhát dao chí mạng!
Molineux như muốn nổ tung, còn Arsenal thì sững sờ, từ các cầu thủ cho đến ban huấn luyện. Từ chỗ cầm chắc ba điểm trong tay, họ bị chia điểm đầy cay đắng. Khoảng cách với Man City hiện là 5 điểm, song Arsenal đã đá nhiều hơn 1 trận. Điều đó đồng nghĩa lợi thế ấy có thể bị san lấp bất cứ lúc nào. Cuộc đua vô địch không chỉ là câu chuyện của những chiến thắng rực rỡ, mà còn là khả năng bảo toàn thành quả.
Arsenal có sức trẻ, có những ngôi sao biết tạo khác biệt như Bukayo Saka hay Declan Rice, có nền tảng chiến thuật vững vàng mà huấn luyện viên Mikel Arteta dày công xây dựng. Nhưng giai đoạn nước rút đòi hỏi nhiều hơn thế. Đội bóng Bắc London hẳn hiểu rằng chặng đường phía trước không cho phép thêm những cú trượt chân tương tự. Premier League chưa bao giờ khoan nhượng với sự chủ quan. Mỗi vòng đấu lúc này giống như một khúc cua hẹp trên đường đua, nơi chỉ cần lạc tay lái là chiếc xe sẽ chệch khỏi quỹ đạo.