Arsenal thua sốc Southampton: Bào chữa thế nào đây?

Những khúc quanh định mệnh

Hai tuần trước tại Wembley, thất bại trong trận chung kết Carabao Cup trước Manchester City khiến giấc mộng ăn bốn của Arsenal nát tan. Và khi người ta còn chưa kịp nhặt nhạnh hết những mảnh vỡ ấy, thì đêm qua, thêm một cú ngã nữa khiến trái tim những người yêu mến “Pháo thủ” như thắt lại. Southampton, một đội bóng đến từ Championship, bị đánh giá thấp hơn về mọi mặt, lại trở thành kẻ ngáng đường, hất văng Arsenal khỏi FA Cup. Bóng đá vẫn luôn có chỗ cho những điều không tưởng.

Arsenal bước vào trận đấu với sơ đồ quen thuộc 4-2-3-1, một cấu trúc được xây dựng để kiểm soát, áp đặt và bóp nghẹt đối thủ. Hai tiền vệ trụ đóng vai trò như trục xoay, đảm bảo khả năng luân chuyển bóng từ phần sân nhà lên tuyến trên. Ba cầu thủ tấn công phía sau trung phong di chuyển linh hoạt, hoán đổi vị trí liên tục.

Và thực tế, Arsenal đã chơi như thế ở một số thời điểm của trận đấu. Họ cầm bóng vượt trội và tạo ra vô số tình huống dứt điểm. Nhưng bóng đá đâu chỉ là việc chiếm lĩnh thế trận, nó còn là nghệ thuật kết liễu. Ở các khoảnh khắc cuối cùng, nơi mọi thứ cần trở nên sắc bén, thì Arsenal lại mềm đi như một lưỡi dao cùn. Những cú sút thiếu chính xác, không đủ lực, hoặc bị chặn lại trong gang tấc.

Trong khi tuyến đầu kém hiệu quả, thì hậu phương, vốn từng được đánh giá rất cao, giờ đây lại hóa mong manh. Ở bàn thua đầu tiên, sai số nghiêm trọng tới từ hậu vệ phải Ben White, tạo điều kiện để Ross Stewart lẻn xuống, đối mặt với Kepa Arrizabalaga, rồi dứt điểm cận thành. Ở bàn thua thứ hai, tất cả sự chú ý bị hút về phía Tom Fellows, và Shea Charles đánh chiếm khoảng trống, tung ra đòn quyết định.

Bàn thắng duy nhất của Arsenal được thực hiện bởi Viktor Gyokeres (vào sân thay Gabriel Jesus). Chân sút mang áo số 14, người vừa góp công lớn đưa đội tuyển Thụy Điển đến với World Cup 2026, đã mang tới những màu sắc hy vọng, nhưng rốt cuộc không thể cứu nổi đội bóng Bắc London thoát khỏi vũng lầy tại St. Mary’s.

Không còn chỗ cho sai lầm

Giờ đây, Arsenal chỉ còn lại hai con đường, hai mục tiêu cuối cùng để bấu víu. Tại Premier League, họ vẫn đang hơn Manchester City 9 điểm trên bảng xếp hạng. Lợi thế là có, nhưng chưa đủ đảm bảo an toàn, nhất là khi “Pháo thủ” đã chơi nhiều hơn 1 trận, và vào ngày 19/4 tới, hai đội sẽ đối đầu trực tiếp. Một trận đấu có thể định đoạt cả mùa giải. Nhưng trước khi nghĩ đến điều đó, họ phải bước vào một thử thách cam go mang tên Sporting Lisbon tại tứ kết UEFA Champions League.

Carabao Cup hay FA Cup không phải là những danh hiệu lớn nhất. Dẫu vậy, với một đội bóng mòn mỏi tìm kiếm vinh quang như Arsenal, mỗi thất bại đều để lại một vết hằn. Nó vừa là nỗi mất mát về thành tích, vừa là sự hao hụt niềm tin.

Những cụm từ cũ kỹ như “chuông kỳ bu”, “bản lĩnh kém”, “sụp đổ ở thời khắc quyết định”… bắt đầu xuất hiện trở lại trên các phương tiện truyền thông. Những từ ngữ ấy, dù có phần khắc nghiệt, nhưng chẳng phải không có cơ sở. Arsenal của quá khứ thường chơi rất hay trong quãng đầu mùa, song lại luôn chệch nhịp khi bước vào giai đoạn then chốt.

Nhưng bóng đá luôn cho người ta cơ hội để sửa sai. Mỗi thất bại, nếu không đánh gục đến tận cùng, sẽ trở thành nền móng cho sự trưởng thành. Ở đoạn cuối cuộc hành trình, thầy trò Mikel Arteta không được phép phạm thêm bất kỳ sai sót nào nữa.