Paris Saint-Germain là nạn nhân tiếp theo chăng? Ồ không. Arsenal thua đau 0-1 trên sân nhà Emirates ở bán kết lượt đi, và chẳng thể lật ngược thế cờ trong màn tái đấu trên đất Pháp, khi nhận thêm một thất bại nữa. Đội bóng Bắc London đành tê tái ngậm ngùi nhìn đối thủ giật vé vào chơi trận chung kết với Inter Milan.
Tại Parc des Princes, Arsenal chỉ hơn Paris Saint-Germain ở thời lượng cầm bóng và số lần dứt điểm, nhưng không quá áp đảo, lấn lướt thế trận và thua xa đội chủ nhà về mặt hiệu quả. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng của họ là 3.14, song chỉ 1 lần chọc thủng lưới Gianluigi Donnarumma với pha lập công của Bukayo Saka. Nhưng cũng chính Saka đã đá văng một cơ hội cực kỳ ngon ăn khác vào hư không quên lãng.
Trong khi đó, cấu trúc đội hình của Arsenal khi chuyển đổi trạng thái sang phòng thủ, gặp rất nhiều vấn đề. Declan Rice hay Martin Odegaard không thể phô diễn những gì tinh túy nhất trước khả năng vây bắt và áp sát quyết liệt tới từ Joao Neves, Vitinha hay Fabian Ruiz bên kia chiến tuyến. Hàng thủ từng được xem là pháo đài chắc chắn và kiên cố, thì giờ đây lại rất mỏng manh. Nếu David Raya không xuất sắc với 4 tình huống cứu thua, thì đội bóng này có thể phải đón nhận cái kết còn đau lòng hơn.
Nhưng chỉ chừng này thôi cũng đủ khiến những trái tim mến yêu và cuồng si Arsenal phải rỉ máu. Thất bại ở những thời điểm then chốt của mùa giải, trong các trận chiến có ý nghĩa quyết định, cứ như một thói quen, một quán tính, lặp đi lặp lại, trải dài theo tháng năm. Hễ khi nào niềm tin được đẩy lên cao ngút, thì y như rằng sau đó là một bầu trời hẫng hụt.
Arsenal có thể bao biện rằng cơn ác mộng mang tên chấn thương khiến họ tổn thất nghiêm trọng lực lượng, và cả những sai sót đến từ trọng tài khiến họ hứng chịu thiệt thòi trong một số trận đấu. Nhưng những dấu hỏi lớn về tâm lý, bản lĩnh lại một lần nữa dấy lên, khi sau quá nhiều các thất bại cay đắng trong quá khứ, đội bóng này vẫn chưa đủ lọc lõi, cứng cáp, và trưởng thành.
Arsenal đã thất bại trước Liverpool trong cuộc đua đến chức vô địch Premier League, và chẳng có gì đảm bảo họ sẽ cầm chắc vị trí thứ 2 đến hết mùa, khi Manchester City, Newcastle United cùng Chelsea đang phả hơi nóng dữ dội từ phía sau. Họ cũng thua nốt các đấu trường quốc nội khác, và sau đêm Parc des Princes vừa qua, đoàn quân của Mikel Arteta chính thức trắng tay.
Robert Kennedy từng nói: “Chỉ có những người dám thất bại một cách đau đớn mới có thể thành công một cách vĩ đại”. Arsenal đã thất bại một cách đau đớn không biết bao nhiêu lần trong quá khứ, nhưng họ vẫn chưa thể đi tới bến bờ thành công một cách vẻ vang, và giấc mơ một lần nào đó vô địch UEFA Champions League tiếp tục là nỗi khắc khoải khôn nguôi.