Arsenal cần danh hiệu này hơn bao giờ hết

“Những người đá chính, những người vào sân kết thúc trận, ban huấn luyện, mọi thứ thật sự kỳ diệu. Tôi rất vui vì đây là một trận đấu cực khó trước một đối thủ rất mạnh và chúng tôi đã có mặt ở Wembley.”

“Chúng tôi biết mình sẽ phải chơi rất nhiều ‘trận đấu nhỏ’ bên trong trận đấu này. Nhất là vì ngay từ đầu họ đã đổi cách sắp xếp và chơi theo một cách khác. Chúng tôi chỉ tạo ra được ba hoặc bốn cơ hội, có hai cơ hội lớn trước khi có bàn. Khoảng cách sẽ rất nhỏ vì họ là một đội rất giỏi. Họ cũng cạnh tranh rất tốt. Họ có một HLV rất giỏi và tôi nghĩ chúng tôi đã vượt qua được vạch đích.”

“Tôi nghĩ khán giả hôm nay tuyệt vời. Họ mang lại rất nhiều năng lượng và niềm tin cho đội ở những thời điểm khác nhau. Điều đó rất cần thiết và tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều xứng đáng được ở bên nhau trong một khoảnh khắc. Hôm nay không dễ vì đá muộn, có gió, mưa, lạnh, nhưng họ vẫn đáp lại. Năng lượng từ đầu đã rất tốt. Tôi cảm nhận nó khác đi và họ thực sự đồng hành.”

Khi trận đấu trôi về những giây cuối, Kai Havertz lại xuất hiện đúng lúc. Trong pha đối mặt ấy, sức nặng từ quá khứ chắc chắn không nhỏ, nhất là khi anh đang đứng trước khung thành của đội bóng từng gắn bó. Nhưng Havertz không hề do dự. Một nhịp xử lý lạnh lùng, một cú lách qua Robert Sanchez đủ tinh tế, rồi cú dứt điểm khép lại tất cả trong tiếng hát vang lên từ bốn phía khán đài.

Có thể Carabao Cup chưa bao giờ được xếp ở hàng đầu trong những câu chuyện danh hiệu nhưng với Arsenal, việc góp mặt ở một trận chung kết cúp sau 6 năm mang ý nghĩa lớn hơn rất nhiều. Đây là bài kiểm tra tâm lý cho cả tập thể. Họ cần tự trả lời câu hỏi quan trọng nhất rằng khi thời khắc quyết định đến, họ có đủ bản lĩnh để đi hết chặng đường hay không. Và câu trả lời ấy có thể trở nên đặc biệt quan trọng khi mùa giải bước vào tháng Năm.

Nhìn vào đội hình hiện tại, chỉ còn Bukayo Saka là người từng trải qua bầu không khí của một trận chung kết cúp gần nhất, đó là chiến thắng trước Chelsea ở FA Cup năm 2020. Phần lớn những gương mặt còn lại chỉ mới nếm trải cảm giác đăng quang ở Community Shield 2023 trước Manchester City. Dù vậy, một trận chung kết cúp thực sự, diễn ra ở giai đoạn căng thẳng nhất của mùa bóng, vẫn là trải nghiệm hoàn toàn khác và vô cùng cần thiết cho quá trình trưởng thành của đội.

Arsenal cũng đứng trước cơ hội làm lại ở một giải đấu mà họ đã chờ đợi quá lâu. Lần gần nhất đội bóng này nâng cúp là năm 1993, đủ xa để nhiều cổ động viên trẻ chưa từng chứng kiến khoảnh khắc ấy. Thay vào đó, ký ức của họ gắn với những trận chung kết đầy ám ảnh, từ Chelsea năm 2007 đến Birmingham City năm 2011 rồi Manchester City năm 2018.

Nếu đối thủ sắp tới lại là Manchester City, câu chuyện sẽ càng thêm trọn vẹn. Arteta từng có mặt trên băng ghế huấn luyện của Pep Guardiola trong trận chung kết năm 2018 và giờ đây ông có cơ hội đối đầu trực diện để mở ra tham vọng chinh phục nhiều danh hiệu. Còn nếu là Newcastle United, đó sẽ là dịp để Arsenal xóa đi nỗi thất vọng ở bán kết mùa trước.

Dù kịch bản nào xảy ra, ngày 22 tháng 3 rất đáng để chờ đợi và có thể là ngày để Arsenal tự định nghĩa lại chính mình.