PSG chỉ xếp hạng 15 vòng bảng, phải đá play-off mới đi tiếp, trong khi Aston Villa đứng thứ tám lại gặp Club Brugge hạng 24. Sự chênh lệch này gây tranh cãi dữ dội và khiến Slot phải suy nghĩ lại cách tiếp cận. Ông thừa nhận thể thức mới quá phụ thuộc may rủi: “Có đội xếp cao chỉ vì bốc trúng bảng dễ, có đội rơi xuống thấp vì gặp toàn đối thủ mạnh. Hạng nhất hay nhì cũng chẳng nói lên điều gì. Bạn có thể may mắn, hoặc cực kỳ xui xẻo.”
Trong cuốn Arne Slot, The New Era, ông nói thêm: “Đội nhất vòng bảng lẽ ra phải gặp đội hạng thấp nhất. Mùa trước, mọi đội dưới chúng tôi trong top 8 đều có cặp đấu dễ hơn. Tôi tự hỏi liệu có đáng để tung đội hình mạnh nhất cả tám trận, để rồi vẫn gặp PSG.”
Thực tế, ông chỉ xoay tua ở trận cuối gặp PSV khi Liverpool chỉ cần kết quả ngang Barcelona để giữ ngôi đầu. Nhưng rốt cuộc cả hai cùng thua. Slot đã dùng 22 cầu thủ trong bảy trận đầu, với 11 người đá hơn nửa số phút và sáu người ra sân đủ bảy trận, phần lớn do chấn thương ép buộc. Van Dijk, Gravenberch và Salah đều đá chính toàn bộ, điều ông muốn hạn chế mùa này.
Slot cho biết đội hình Liverpool “mệt mỏi hơn” vào tháng Ba so với tháng Mười Một, do lần đầu trải qua mùa bóng không có kỳ nghỉ đông. Ông sẽ sắp xếp để cầu thủ nghỉ nhiều hơn giai đoạn Giáng sinh. Mùa trước, Liverpool vẫn đủ sức vô địch Premier League nhưng thua Newcastle ở chung kết Carabao Cup và bị PSG loại, cả hai trong một tuần đầu tháng Ba. PSG lúc đó lại có lợi thế nghỉ đông.
Slot gọi thất bại trước PSG là “khoảnh khắc đáng thất vọng nhất” mùa trước. Chính cú ngã đó thôi thúc ông thay đổi. Những động thái chuyển nhượng và chia sẻ gần đây cho thấy ông sẽ xoay vòng đội hình rộng rãi hơn.
Thể thức mới còn mang lại lợi thế cho các đội Anh khi họ không phải gặp nhau ở vòng bảng. Nhờ đó, Liverpool, Arsenal và Aston Villa đều cán đích trong top 8 mùa trước. Ngược lại, PSG thường xuyên gặp lịch thi đấu khó. Slot nói: “PSG hay bị đẩy ra ngoài top 8 vì năm CLB Anh không phải đấu nhau.”
Vì thế, Liverpool chỉ có thể đụng một vài đội mạnh nhất như PSG, Real Madrid, Barcelona, Inter Milan và Bayern Munich, và mùa này họ đã cùng bảng với hai cái tên trong số đó.
Phần còn lại vẫn là may rủi, nhưng Liverpool giờ đã sẵn sàng đối mặt với cả những lá thăm khắc nghiệt nhất.
(Theo The Athletic)
Nhận định Liverpool vs Atletico Madrid nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà, đây là cơ hội để Lữ đoàn đỏ giành 3 điểm đầu tiên ở vòng phân hạng Champions League mùa này.
Tiền đạo Alexander Isak đã góp mặt trên sân tập của Liverpool hôm thứ Ba, chuẩn bị cho trận đấu ở Champions League gặp Atletico Madrid.