Dominik Szoboszlai đã và đang là cầu thủ nổi bật nhất của Liverpool mùa này. Tuy nhiên, sự xuất sắc của anh lại khiến Arne Slot phải đối mặt với nhiều bài toán chiến thuật hơn, trong đó có một thử nghiệm gần đây đang cho thấy dấu hiệu không hiệu quả.
Ở giai đoạn đầu mùa giải, Szoboszlai từng có cảm giác như phải chiến đấu cho tương lai của mình tại Liverpool. Là tiền vệ thiên về tấn công nhất trong số những cái tên đá chính ở mùa trước, anh được xem là ứng viên hợp lý nhất có thể phải nhường chỗ trong đội hình xuất phát cho tân binh Florian Wirtz.
Thế nhưng thực tế lại diễn ra hoàn toàn ngược lại. Szoboszlai đã trở thành cầu thủ quan trọng nhất của Liverpool, và khoảng cách với phần còn lại là khá rõ ràng. Thật đáng tiếc khi những so sánh với Steven Gerrard dường như còn mở rộng đến việc tiền vệ người Hungary phải thi đấu giữa những đồng đội có phong độ không thực sự nổi bật. Dẫu vậy, anh vẫn gánh vác trách nhiệm, kéo đội bóng của Slot tiến gần hơn tới một hình ảnh đáng tôn trọng.
Trước Tottenham Hotspur, Szoboszlai một lần nữa ghi dấu ấn khi điền tên lên bảng tỷ số. Anh thực hiện thành công quả đá phạt trực tiếp thứ tư tại Premier League mùa này, qua đó chỉ còn kém kỷ lục của David Beckham đúng một bàn. Tuy nhiên, chừng đó vẫn không đủ khi Liverpool tiếp tục chạm đáy trong một mùa giải vốn đã có quá nhiều thất vọng.
Không ai có thể đổ lỗi cho Szoboszlai. Tuy nhiên, vai trò cụ thể của anh trong đội hình đang bắt đầu được đặt câu hỏi.
Tiền vệ 25 tuổi từng phải đóng vai hậu vệ phải bất đắc dĩ từ đầu mùa. Conor Bradley, Jeremie Frimpong và Joe Gomez đều gặp vấn đề chấn thương, khiến có những giai đoạn Liverpool không còn lựa chọn nào khả dụng cho vị trí này.
Vấn đề nằm ở chỗ Szoboszlai chơi quá tốt bên hành lang phải hàng thủ, tạo ra một tình huống khó xử cho Slot. Hệ quả là anh đã phải thi đấu ở vị trí này trong phần lớn thời gian của mùa giải.
Đội hình ra sân trước Tottenham đặc biệt gây chú ý. Frimpong đã trở lại, nhưng Szoboszlai vẫn tiếp tục đá hậu vệ phải, trong khi tân binh mùa hè đến từ Bayer Leverkusen lại được đẩy lên đá cánh phải thay cho Mohamed Salah. Đó là một kịch bản mà có lẽ ít ai nghĩ tới khi mùa giải mới bắt đầu.
Ở một mức độ nào đó, cách sắp xếp này vẫn mang lại hiệu quả nhất định. Frimpong đem đến điều khác biệt so với Salah nhờ tốc độ và khả năng bứt phá trực diện, còn Szoboszlai cũng không mắc sai lầm đáng kể nào ở khâu phòng ngự.
Tuy nhiên, khi trận đấu trôi dần về cuối và sự căng thẳng tại Anfield tăng lên do Liverpool không thể ghi thêm bàn thắng thứ hai, đội bóng bắt đầu bộc lộ nhu cầu kiểm soát tuyến giữa. Và theo nhận định của Micah Richards, đã đến lúc Slot nên đưa Szoboszlai trở lại hàng tiền vệ để giúp Liverpool giành lại thế chủ động trong các trận đấu.
“Theo tôi, sự cân bằng ở tuyến giữa của Liverpool không còn như trước khi Szoboszlai không chơi ở đó,” Micah Richards chia sẻ trên chương trình The Rest is Football. “Đội bóng thiếu đi nguồn năng lượng của cậu ấy. Không chỉ là những gì Szoboszlai làm khi tấn công. Đó còn là số lần cậu ấy lùi về hỗ trợ phòng ngự, nguồn năng lượng mà cậu ấy mang lại ở tuyến giữa và cách cậu ấy giữ nhịp cho toàn đội. Hiện tại Alexis Mac Allister đang gặp khó khăn khi không có bóng.
Khi có bóng thì cậu ấy xử lý gọn gàng, chính xác, nhưng ở tuyến giữa Liverpool đang bị đối thủ lấn lướt và họ cần phải nhìn nhận lại điều đó. Liverpool là một đội bóng tốt hơn khi Dominik Szoboszlai chơi ở hàng tiền vệ, bởi nguồn năng lượng mà cậu ấy mang lại.”
Thật khó để phản bác nhận định này. Người hâm mộ Liverpool hiểu rõ hơn ai hết rằng những cầu thủ đẳng cấp vẫn có thể tạo ảnh hưởng lớn ngay cả khi xuất phát từ vị trí hậu vệ phải. Tuy nhiên, việc tiếp tục để Szoboszlai chơi ở vị trí đó ngày càng khó được biện minh, trong khi tuyến giữa của đội bóng đang bị đối thủ lấn lướt.
Và cần phải nói rõ rằng: không ai nghĩ tuyến giữa của Tottenham Hotspur lại gây ra nhiều khó khăn cho Liverpool đến vậy. Đội bóng thành London thiếu vắng hàng loạt tiền vệ như João Palhinha, Yves Bissouma, Conor Gallagher, Rodrigo Bentancur và Lucas Bergvall.
Việc Liverpool vẫn không thể kiểm soát thế trận phần nào cho thấy nhận định của Richards là có cơ sở. Mac Allister, dù sở hữu nhiều điểm mạnh, dường như không có đủ thể lực ở thời điểm hiện tại để mang lại sự bảo vệ cần thiết cho hàng tiền vệ.
Mùa giải đã trôi qua phần lớn chặng đường, nhưng Arne Slot vẫn chưa tìm ra sự cân bằng lý tưởng cho tuyến giữa. Đôi khi ông có thể đổ lỗi cho chấn thương, nhưng hiện tại lực lượng của Liverpool đã gần như đầy đủ.
Việc đưa Szoboszlai trở lại hàng tiền vệ chắc chắn không phải giải pháp hoàn hảo cho mọi vấn đề. Liverpool vẫn cần tìm ra sự kết hợp hợp lý với Florian Wirtz. Tiền vệ người Đức sẵn sàng hỗ trợ phòng ngự, nhưng khả năng của anh phần nào bị lãng phí nếu phải liên tục lao vào những cuộc tranh chấp khốc liệt ở trung tâm.
Dù vậy, gợi ý của Richards ít nhất cũng là một điểm khởi đầu để Slot cân nhắc. HLV người Hà Lan đang bắt đầu loay hoay tìm lối thoát, và đặt niềm tin vào Szoboszlai có lẽ là lựa chọn sáng suốt nhất cho tương lai của ông.
Theo James Martin - Cây viết chuyên về Liverpool