Cách đây ít ngày, trên sân nhà Etihad, Semenyo đã có màn ra mắt mãn nhãn với 1 pha lập công, 1 kiến tạo, cùng rất nhiều khoảnh khắc ấn tượng trong chiến thắng hủy diệt 10-1 của Man City trước Exeter City tại vòng 3 FA Cup. Semenyo được bầu chọn là cầu thủ hay nhất trận, và chiếm trọn “spotlight” trên các phương tiện truyền thông.
Hôm nay, trong khuôn khổ bán kết lượt đi League Cup, đối thủ của Man City nặng ký hơn rất nhiều: Newcastle United. The Citizens từng bẽ bàng rời sân St James’ Park với thất bại hồi cuối tháng 11 năm ngoái ở vòng 12 Premier League, và lần này họ tiếp tục đối mặt những thử thách khắc nghiệt trong 45 phút đầu tiên trước lối chơi áp sát quyết liệt tới từ đội chủ nhà.
Song, rốt cuộc, không có thêm bi kịch nào. Man City vãn hồi trật tự, tạo ra màn báo thù ngọt ngào. Chúng ta lại phải nói về tân binh Semenyo, với tư cách người hùng. Chính cầu thủ mang áo số 42 đã cởi bỏ nút thắt trận đấu ở phút 53. Đó là tình huống Jeremy Doku thực hiện đường căng ngang, bóng khẽ chạm Bernardo Silva, và Semenyo ập vào đệm bóng cận thành khiến Nick Pope như chết lặng. Ít phút sau, anh lại khiến mành lưới đối thủ rung lên, nhưng bàn thắng không được công nhận do trọng tài cho rằng Erling Haaland đã việt vị trước đó.
Thú vị hơn, Semenyo đi vào lịch sử khi trở thành người đầu tiên ghi bàn trong cả 2 trận ra mắt cho Man City trên mọi đấu trường, kể từ Emmanuel Adebayor vào tháng 8/2009. Một dấu mốc đáng nhớ, cứ ngỡ chỉ có trong giấc mơ. Chàng trai người Ghana bắt nhịp nhanh chóng cùng các đồng đội mới. Anh nhận được sự tin tưởng từ huấn luyện viên Pep Guardiola, và đáp ứng lại một cách tuyệt diệu.
Nếu ở trận gặp Exeter, Semenyo được xếp đá ở hành lang trái trong khối đội hình 4-1-4-1, thì đến cuộc đối đầu Newcastle, anh được kéo sang phía đối diện, trao trả chỗ cho Jeremy Doku. Nhưng dù hoạt động ở vị trí nào, cánh trái hay cánh phải, Semenyo vẫn luôn cho thấy sự linh hoạt, cùng nguồn năng lượng căng tràn.
Mùa này, Man City không còn kiểm soát bóng, kiểm soát thế trận như một yêu cầu bắt buộc, thay vào đó tùy biến áp dụng phản công, chơi thận trọng hơn, đặc biệt trong các trận cầu lớn. Pep Guardiola là người luôn khát thèm cách tân, và mang nỗi ám ảnh khôn cùng về sự hoàn hảo. Ông căm thù thất bại và những sự trì trệ.
Thực tế, đội bóng này trải qua không ít trận đấu trật vuột, đơn cử là chuỗi 3 trận hòa liên tiếp đầu năm 2026. Nhưng sau các cú vấp lại là những lần đứng lên mạnh mẽ. Trong đó, bản hợp đồng mới Semenyo đang mang đến những sắc màu đổi thay tích cực. Cựu cầu thủ Bournemouth giàu sức mạnh, thể lực ngồn ngộn, có thừa tốc độ, cùng phong cách trực diện, rất phù hợp với các tình huống chuyển đổi trạng thái.
Những pha kéo bóng dũng mãnh về phía trước, bứt tốc như vận động viên điền kinh, xử lý hai chân như một, pressing như một chiến binh, là ngón đòn mới mẻ, chia lửa hữu hiệu cho Erling Haaland, Phil Foden hay Rayan Cherki. Anh là phương án có thể tạo ra sự đột biến, là giải pháp giúp đoàn quân của Pep Guardiola mở khóa khi va phải những đối thủ chơi rình rập, triển khai khối phòng ngự thấp.
Cuối tuần này, Manchester City sẽ bước vào trận derby thành Manchester với Manchester United trên sân Old Trafford, trong khuôn khổ vòng 22 Premier League. Niềm cảm hứng mới mang tên Antoine Semenyo, với sự khởi đầu bay bổng, hứa hẹn sẽ tiếp tục tạo nên những nét họa làm sáng bừng bức tranh màu xanh.
Ngọc My