Suốt 8 vòng đấu đầu tiên tại Serie A 2025/26, Nkunku chưa một lần đá chính. Ở trận đấu mới nhất của AC Milan, đối đầu Atalanta tại vòng 9, tiền đạo người Pháp tiếp tục ngồi trên băng ghế dự bị và được huấn luyện viên Massimiliano Allegri tung vào sân đầu hiệp 2, thế chỗ của Rafael Leao. Song, những gì mà anh thể hiện vẫn khiến các Milanista phải ngao ngán thở dài.
Nkunku chẳng có nổi cú sút nào về phía khung thành đội chủ nhà. Những tình huống sáng sủa, thay vì có thể dứt điểm ngay lập tức, thì anh lại chọn giải pháp chuyền bóng sang ngang hoặc trả ngược, và thừa mứa các pha xử lý thiếu cảm giác khiến bao cơ hội trôi vào hư không. Độ thính nhạy, bản năng của một sát thủ, dường như không còn là bạn đồng hành của chàng trai này.
Sự xông xáo và nhiệt tình là chưa đủ, bởi nhiệm vụ tối thượng của một tiền đạo là phải ra mặt và ghi bàn. Tàng hình và tậm tịt quá lâu sẽ dẫn đến tác động xấu về mặt tâm lý, khiến họ dần đánh mất sự tự tin. Allegri đã trao gửi không ít lời động viên cho Nkunku, nhưng thời gian không thể chờ đợi anh mãi mãi.
Đến thời điểm hiện tại, Nkunku mới chỉ thi đấu tổng cộng 108 phút ở Serie A mùa này, với 5 lần vào sân từ ghế dự bị, và chưa ghi được bàn thắng nào. Pha lập công duy nhất của anh từ khi gia nhập Rossoneri là cú tung móc đẹp mắt đưa bóng vào lưới Lecce ở Coppa Italia cách đây hơn 1 tháng. Nhưng khoảnh khắc le lói ấy không đủ để che mờ đi những hạn chế trong quá trình hòa nhập môi trường mới của chân sút sinh năm 1997.
Nkunku từng được xem là một trong những tài năng trẻ đầy hứa hẹn của thế giới túc cầu. Anh là sản phẩm của lò đào tạo Paris Saint-Germain, bùng nổ và chói sáng rực rỡ tại RB Leipzig, trước khi được Chelsea chiêu mộ với giá 52 triệu bảng vào mùa hè 2023. Song, cuộc đời không như là giấc mơ. Chấn thương triền miên, không duy trì phong độ ổn định, mất suất đá chính, đã đẩy cầu thủ này rời xa Stamford Bridge.
AC Milan, dẫu không còn ở thời kỳ hoàng kim, cũng là bến đỗ lý tưởng để Nkunku tái sinh. Một người mà về lý thuyết có thể nâng cấp và mang đến nhiều giải pháp trên hàng công cho Rossoneri, khi đáp ứng nhiều vai trò khác nhau. Nhưng ánh bình minh vẫn chưa ló rạng. Anh chìm nghỉm giữa những kỳ vọng lớn lao, những áp lực từ mức phí chuyển nhượng 38 triệu bảng. Ở tuổi 27, giai đoạn chín muồi nhất của sự nghiệp, đáng lẽ Nkunku phải tạo ra những bước đột phá, thay vì bao ngổn ngang.
Thực tế, AC Milan đã thể hiện ít nhiều sự tiến bộ, với một lối chơi có tổ chức, dưới triều đại Massimiliano Allegri, một người mới mà cũ. Tuy vậy, đội hình của họ không quá dày, có thể gặp trở ngại khi những sự cố liên quan đến chấn thương hay án treo giò xảy đến. Tính ổn định cũng chưa đảm bảo, với minh chứng rõ nét là hai trận hòa liên tiếp vừa qua. Và một trong những vấn đề đáng nói ở thời điểm hiện tại chính là sự kém hiệu quả của các “số 9”.
Không chỉ Nkunku, Santiago Gimenez cũng lặn ngụp và chưa có nổi bàn thắng nào tại Serie A mùa này. Rafael Leao có những phẩm chất quái kiệt, nhưng anh vẫn mưa nắng thất thường, cả về phong độ lẫn thái độ. Christian Pulisic đang dưỡng thương, và dù anh có hay đến mấy thì chẳng thể một mình gánh vác hàng công.
Mùa này, AC Milan không được dự cúp châu Âu và họ sẽ tập trung toàn lực cho đấu trường quốc nội, đặc biệt tại Serie A. Song, con đường tìm lại ánh hào quang xưa vẫn đầy rẫy những thách thức. Với cá nhân Nkunku, nỗ lực tập luyện và lấy lại phong độ là điều mà anh phải làm cho kì được. Hãy để San Siro trở thành nơi ghi dấu màn tái sinh màu nhiệm chứ đừng là tử địa chôn danh.