Trước khi cùng Al Hilal đối đầu Man City, Simone Inzaghi khẳng định muốn giúp đại diện của bóng đá Ả Rập Saudi sánh ngang với các CLB hàng đầu thế giới.
Saudi Pro League - giải đấu của Al Hilal - vốn được biết đến là nơi dưỡng già của các siêu sao châu Âu. Song, sau khi đội bóng của chủ tịch Fahad bin Nafel hạ gục Man City, Inzaghi chứng minh rằng ông không nói suông.
Sau chiến thắng vang dội trước Man City, Al Hilal không chỉ còn là đội bóng châu Á duy nhất có thể vượt qua vòng bảng. Saudi Pro League và MLS vốn được biết đến là hai môi trường để các siêu sao châu Âu dưỡng già. Sau vòng ⅛, Al Hilal là đại diện duy nhất còn sót lại của cả hai nền bóng đá này.
Tháng 6/2023, Cristiano Ronaldo, sau 6 tháng kể từ ngày gia nhập Al Nassr và kể từ ngày các siêu sao trời Âu đổ về Trung Đông, khẳng định: “Saudi Pro League tốt hơn MLS”.
Tháng 2/2025, trước khi Club World Cup khởi tranh 4 tháng, CR7 nhấn mạnh lại thông điệp của mình: “Khi tôi mới đến Ả Rập Saudi, tôi không nghĩ nó sẽ phát triển nhanh như vậy. Chỉ trong 1-2 năm, giải đấu đã lên một tầm cao mới, như hiện tại. Nhiều người không công nhận điều đó và nói quá nhiều”.
“Điều này khiến tôi khá buồn vì thái độ của mọi người khi nhắc về Saudi Pro League khác hẳn khi nhắc về MLS. MLS là giải đấu tệ hơn, rõ ràng là như vậy! Nhưng chỉ vì đó là Saudi Arabia, nên mọi người đã không xem trọng nó đúng mực”.
Trước trận đấu giữa Al Hilal và Man City vài ngày, Ronaldo một lần nữa có phát biểu với đại ý tương tự: “Saudi Pro League đã có nhiều tiến bộ trong thời gian qua. Tôi tin rằng, lúc này, Saudi Pro League nằm trong top 5 giải đấu hàng đầu thế giới. Tôi rất vui bởi tôi biết rằng Saudi Pro League đng ngày một cạnh tranh hơn. Chỉ những ai chưa từng thi đấu ở đây mới không tin giải Saudi Arabia nằm trong top 5 toàn thế giới. Bởi họ không hiểu chất lượng của giải đấu là như thế nào. Tôi tin tưởng 100% vào những gì tôi vừa nói và bất cứ ai từng thi đấu tại đây đều vậy".
Chiến thắng làm rung chuyển thế giới bóng đá của Al Hilal trước Man City chứng minh sự phát triển của bóng đá Ả Rập Saudi, của Saudi Pro League và chứng minh quan điểm của Ronaldo đã đúng. Giờ đây, không ai còn có thể dè bỉu và chê bai Saudi Pro League. Al Hilal có thể chưa sánh bằng những đội bóng hàng đầu thế giới. Nhưng họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Điều mà Al Hilal đã làm được, cũng là nỗi niềm của các CLB Ả Rập Saudi.
Kể từ khi gia nhập xu hướng đổ tiền để chiêu mộ các siêu sao châu Âu về thi đấu, Al Hilal chưa từng có cơ hội chạm trán các ông lớn ở lục địa già tại những giải đấu chính thức.
Khi Club World Cup 2025 diễn ra, thầy trò HLV Inzaghi gây bất ngờ ngay trận ra quân khi cầm hòa Real Madrid 1-1. Sau đó, Al Hilal tiếp tục giành 1 điểm trước một đại diện châu Âu khác là RB Salzburg (Áo) trước khi giành thắng lợi 2-0 trước Pachuca để khép lại hành trình vòng bảng với tỷ lệ bất bại 100%.
Trước khi Al Hilal đối đầu Man City, nhiều khán giả có lẽ nghĩ trình độ của đại diện Ả Rập Saudi chỉ đến vậy, rằng đây là giới hạn của họ và CLB này có thể hài lòng với thành tích của mình.
Tuy nhiên, Al Hilal dự Club World Cup 2025 với đội hình trị giá 159.7 triệu euro, cao hơn mọi CLB châu Á và Mỹ. Lực lượng của đại diện tới từ Ả Rập Saudi toàn những gương mặt quen thuộc của bóng đá châu Âu như Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Malcom, Joao Cancelo, Renan Lodi.
HLV của họ, Inzaghi, từng vô địch Serie A và từng hai lần đưa Inter Milan vào chung kết Champions League trong 2 năm.
Al Hilal cho thấy rằng mình không chỉ có tiếng, mà còn có miếng. Đại diện của bóng đá Ả Rập Saudi còn cho thấy khát khao và thể hiện rằng về mặt chuyên môn, họ hoàn toàn có thể đi tiếp.
Trong 2 mùa giải vừa qua, Al Hilal đã chi 480 triệu euro trên thị trường chuyển nhượng, nhiều nhất trong số mọi đội bóng Saudi Pro League và chiến thắng rực rỡ trước Man City cùng tấm vé vào tứ kết Club World Cup 2025 với tư cách đội châu Á duy nhất là quả ngọt.
Trong quá trình ấy, Al Hilal từng mắc sai lầm. Đội chủ sân Kingdom Arena chi ra tới 90 triệu euro để mua Neymar ở tuổi 31 kèm mức lương trên trời. Thương vụ này chỉ mang lại thành công về truyền thông cho Al Hilal. Về chuyên môn, siêu sao người Brazil dính chấn thương và chỉ có vỏn vẹn 9 lần ra sân trước khi chuyển tới Santos ở hè 2025.
2 năm kể từ ngày trả giá vì Neymar, Al Hilal cho thấy mình đã chi tiêu thông minh thông qua chiến thắng nghẹt thở trước Man City. Những Koulibaly, Cancelo, Malcom, Neves, Milinkovic-Savic, Lodi hay thậm chí là cả Yassine Bounou đương nhiên không hào nhoáng như Neymar; nhưng cùng nhau, họ tạo nên một tập thể có thể quật ngã một gã khổng lồ như The Citizens.
Sau khi trận đấu kết thúc, Inzaghi cảm thán: “Đánh bại Man City như leo đỉnh Everest mà không có oxy”.
Al Hilal coi chiến thắng trước đại diện của Ngoại hạng Anh là ngọn núi họ vừa lên đỉnh. Đỉnh núi ấy không chỉ là tầm vóc và vị thế của Man City, mà còn tượng trưng cho giới hạn của các đội bóng Saudi Pro League, của bóng đá Ả Rập Saudi. Và Al Hilal đã vượt qua tất cả.
Một cơn địa chấn rung chuyển làng túc cầu giáo thế giới vừa xuất hiện trên đất Mỹ. Một Man City hùng mạnh và toàn thắng vòng bảng đã bại dưới tay Al Hilal thua kém về mọi phương diện ở vòng 1/8 FIFA Club World Cup 2025.
Al Hilal 4-3 Manchester City. Cơn địa chấn làm rung chuyển làng túc cầu thế giới vừa xảy ra tại vòng 1/8 FIFA Club World Cup 2025. Trong chiến công lẫm liệt này, Simone Inzaghi xứng đáng được ngợi ca hơn tất cả. Sau khi hứng chịu những nắm đấm chát chúa, thì giờ đây số phận cũng chìa bàn tay vỗ về người đàn ông 49 tuổi này.