Ngày 7/10, Rikako Ikee chia sẻ hình ảnh cô ngồi bên toàn bộ 13 tấm huy chương đã giành được qua 3 kỳ ASIAD, cùng chiếc cúp dành cho VĐV xuất sắc nhất ASIAD 2018.
Bức ảnh thực hiện đúng một điều Ikee đã mong chờ khi kết thúc phần thi đấu tại ASIAD 20 Aichi-Nagoya. Sau cuộc đua cuối cùng, nữ kình ngư 26 tuổi từng nói rằng khi trở về nhà, cô muốn xếp tất cả huy chương Asian Games của mình lại để chụp một bức ảnh. Ít ngày sau khi Đại hội khép lại, Ikee đã thực hiện mong muốn đó.
Phía sau 13 tấm huy chương là hành trình kéo dài 8 năm với những thay đổi lớn trong sự nghiệp của một trong những VĐV nổi tiếng nhất thể thao Nhật Bản.
Hành trình đặc biệt của Rikako Ikee |
Ikee lần đầu dự Asian Games tại Jakarta năm 2018 và lập tức trở thành một trong những ngôi sao sáng nhất Đại hội. Khi ấy mới 18 tuổi, cô giành tới 8 huy chương, gồm 6 HCV và 2 HCB. Thành tích đặc biệt giúp Ikee được trao danh hiệu VĐV xuất sắc nhất ASIAD 2018.
Tương lai tưởng như rộng mở với Ikee, nhưng chỉ ít tháng sau đỉnh cao tại Jakarta, cuộc đời cô thay đổi hoàn toàn. Năm 2019, nữ kình ngư Nhật Bản được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu và phải rời đường đua để điều trị.
Sau quá trình chiến đấu với bệnh tật, Ikee từng bước trở lại. ASIAD 19 tại Hàng Châu năm 2023 trở thành một dấu mốc quan trọng trong hành trình ấy. Cô giành 1 HCB, 1 HCĐ, trong đó tấm HCĐ 50m bơi bướm tạo nên một trong những khoảnh khắc xúc động nhất của môn bơi tại Đại hội.
Người đứng trên bục cao nhất hôm đó là Zhang Yufei của Trung Quốc, còn Ikee về thứ ba. Đó là tấm huy chương cá nhân quốc tế lớn đầu tiên của Ikee kể từ khi trở lại sau thời gian điều trị bệnh bạch cầu. Khi tên Ikee được xướng lên trong lễ trao huy chương, Zhang không giấu được cảm xúc. Hai đối thủ ôm chầm lấy nhau trên bục nhận giải rồi cùng bật khóc.
Zhang Yufei và Rikako Ikee từng có khoảnh khắc đặc biệt tại ASIAD 19 |
Tình bạn đẹp của 2 nữ kình ngư châu Á |
“Tôi đã nói với Rikako, đừng khóc. Khi tên cô ấy được xướng lên trên bục, tôi đã cảm thấy mình sắp khóc, nhưng tự nhủ truyền hình đang trực tiếp và không thể rơi nước mắt. Sau đó tôi thấy cô ấy ôm chầm lấy HLV của mình và tôi không thể kìm được nước mắt”, Zhang chia sẻ sau cuộc đua.
Ikee khi đó cũng không giấu được niềm vui khi hoàn thành mục tiêu trở lại bục huy chương tại ASIAD. Với cô, tấm HCĐ có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với vị trí thứ ba đơn thuần sau hành trình dài trở lại đường đua.
Ba năm sau, họ lại gặp nhau tại ASIAD 20. Ở chung kết 50m bơi bướm, Zhang tiếp tục giành HCV, trong khi Ikee một lần nữa nhận HCĐ. Trên bục trao huy chương, 2 người lại dành cho nhau một cái ôm, tiếp nối tình bạn kéo dài qua nhiều năm giữa 2 đối thủ hàng đầu của đường đua xanh châu Á.
Với riêng Ikee, ASIAD 20 trên sân nhà cũng nhiều khả năng là kỳ ASIAD cuối cùng trong sự nghiệp. Cô giành tổng cộng 3 huy chương, gồm HCB 4x100m hỗn hợp nam nữ, HCB 4x100m hỗn hợp nữ và HCĐ 50m bướm.
Ba tấm huy chương tại Aichi-Nagoya nâng bộ sưu tập ASIAD của Ikee lên con số 13, nhiều nhất trong lịch sử đối với một nữ VĐV bơi Nhật Bản. Cô có 8 huy chương tại Jakarta 2018, 2 tại Hàng Châu 2023 và 3 tại Aichi-Nagoya 2026.
Ikee cũng cho biết cô không nghĩ mình sẽ tham dự ASIAD 2030. Trước mắt, nữ kình ngư Nhật Bản dự kiến tiếp tục thi đấu đến Olympic Los Angeles 2028, sau đó mới quyết định tương lai.