Sinh ra tại Hà Lan, Paes đã trải qua hành trình đáng chú ý trong sự nghiệp, từ bóng đá châu Âu đến Major League Soccer (MLS), trước khi trở lại châu Âu khoác áo Ajax. Tuy nhiên, chính quyết định lựa chọn thi đấu cho Indonesia đã mở ra một chương mới giàu cảm xúc trong sự nghiệp của anh.
Chia sẻ trong bài phỏng vấn độc quyền với FIFA, thủ thành 28 tuổi bộc bạch: "Mọi thứ xảy ra trong sự nghiệp của tôi đều có lý do của nó. Nhờ những trải nghiệm đó, tôi đã trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều. Lúc này, tôi chỉ muốn đóng góp nhiều nhất có thể cho đội bóng. Mục tiêu chính của tôi là giành chiến thắng, cả với đội tuyển quốc gia lẫn ở cấp CLB".
Thủ môn Maarten Paes quyết cùng ĐT Indonesia vô địch FIFA ASEAN Cup. |
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Maarten Paes là màn ra mắt đội tuyển Indonesia vào năm 2024 tại vòng loại FIFA World Cup 2026 gặp Ả Rập Xê Út ở Jeddah. Lần đầu tiên khoác lên mình chiếc áo mang biểu tượng Garuda và lắng nghe giai điệu quốc ca, thủ thành sinh năm 1998 đã nổi da gà vì xúc động.
“Khoảnh khắc đầu tiên khiến tôi nổi da gà chính là khi quốc ca vang lên”, Paes nhớ lại. Sự hiện diện áp đảo của người hâm mộ Indonesia trên khán đài đội khách hôm đó, cùng tình huống Maarten Paes cản phá thành công quả phạt đền trong hiệp hai, để giúp đội nhà giành lại 1 điểm quý giá, đã trở thành ký ức không thể nào quên.
Ngay hôm sau, khi bay đến Jakarta và thể hiện phong độ xuất sắc đạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong trận hòa không bàn thắng trước Australia, Paes đã gọi đó là "tuần lễ trong mơ" của đời mình.
Những trải nghiệm này càng trở nên đặc biệt hơn khi vài tháng trước đó, bà nội của Maarten Paes - người đã truyền cho anh tình yêu với văn hóa Indonesia qua những bài hát truyền thống như 'Tanah Airku' qua đời. Mỗi khi giai điệu ấy vang lên trên các khán đài, ký ức về bà lại ùa về trong tâm trí thủ môn này. Nhìn lại những trận đấu lịch sử trên sân nhà trước Australia, Bahrain, Nhật Bản hay Ả Rập Xê Út, Paes luôn cảm thấy tự hào và xúc động.
"Mỗi khi nghe bài hát đó, tôi lại nhớ đến bà mình. Khi nghĩ về những trận đấu trên sân nhà gặp Australia, Bahrain, Nhật Bản và Saudi Arabia, chúng tôi đã làm nên lịch sử. Mỗi lần nhìn lại những khoảnh khắc ấy, tôi lại thấy nổi da gà”, Paes nói thêm.
Đánh giá về giải đấu FIFA ASEAN Cup 2026, người gác đền của Ajax nhận định đây sẽ là cột mốc quan trọng thúc đẩy sự phát triển của bóng đá Đông Nam Á. Việc các đội tuyển có thể triệu tập những ngôi sao đang thi đấu tại châu Âu, châu Mỹ hay các khu vực khác trên thế giới sẽ góp phần nâng cao mặt bằng chung của giải đấu.
Tại câu lạc bộ Ajax, việc được tập luyện cùng thủ thành đẳng cấp thế giới Marc-Andre ter Stegen mang lại cho anh nhiều động lực, đồng thời cuộc cạnh tranh vị trí số 1 tại đội tuyển Indonesia với Emil Audero cũng giúp anh không ngừng hoàn thiện bản thân. Paes nhấn mạnh mối quan hệ giữa mình và Audero luôn dựa trên sự tôn trọng và hỗ trợ lẫn nhau, bởi dưới sự dẫn dắt của HLV John Herdman, lợi ích của Garuda luôn được đặt lên hàng đầu.
Tại vòng bảng FIFA ASEAN Cup sắp tới, nơi Indonesia là chủ nhà Bảng A, Division 1 và sẽ đối đầu với các đối thủ Malaysia, Singapore và Bangladesh, tham vọng của Paes là cực kỳ rõ ràng. Anh muốn đăng quang ngôi vô địch ngay trên sân nhà, để đền đáp tình cảm nồng nhiệt mà người hâm mộ đã dành cho đội tuyển suốt những năm qua.
"Ở Indonesia, chúng tôi nói rằng phải hy sinh cái tôi của mình vì Garuda. Và đó chính là điều chúng tôi phải làm. Đối với tôi, mục tiêu là giành chức vô địch. Tôi rất muốn được nâng chiếc cúp trước những người hâm mộ của chúng tôi và đáp lại tất cả sự ủng hộ mà họ đã dành cho đội tuyển trong vài năm qua", Paes chia sẻ.
Hơn cả một chiếc cúp, chức vô địch này sẽ là cú hích tinh thần vô cùng to lớn cho toàn đội trước khi bước vào chiến dịch AFC Asian Cup 2027 tại Ả Rập Xê Út vào đầu năm sau. Đối với Maarten Paes, bóng đá cuối cùng là về việc tạo ra những kỷ niệm và cùng nhau làm nên lịch sử.