"Vụ cá cược đó mang đến một thứ áp lực tích cực, giờ đây tôi đang rất tập trung vào nó,” tiền vệ Federico Valverde của Real Madrid chia sẻ với một nụ cười toe toét sau khi anh ghi bàn trong trận thắng Elche với tỷ số 3-0 tại La Liga vào thứ Tư tuần trước.
 |
“Tôi không muốn mình trở thành nguyên nhân khiến huấn luyện viên trưởng phải giải nghệ đâu.”
Valverde đang đề cập đến một vụ cá cược được đề xuất bởi HLV trưởng Carlo Ancelotti vào mùa hè – nhà cầm quân người Italy đã tuyên bố rằng ông sẽ xé bằng huấn luyện của mình và rời khỏi bóng đá vào cuối mùa giải này nếu tiền vệ 24 tuổi không ghi được ít nhất 10 bàn vào thời điểm đó.
Nếu Ancelotti thực sự nghiêm túc, thì đây là một ván cược đầy liều lĩnh – cầu thủ người Uruguay đã không ghi được bàn nào ở La Liga vào mùa giải 2021-22 và chỉ có 6 pha lập công trong 148 lần ra sân trước đó cho Real Madrid vào thời điểm ấy.
Nhưng niềm tin của ông đang được đền đáp, chuyện tưởng chừng như cực khó xảy ra đang sắp trở thành hiện thực. Cú sút như búa bổ vào góc cao khung thành ấn định chiến thắng 3-1 cho Real Madrid trước Sevilla vào hôm Chủ Nhật đã là pha lập công thứ 6 của anh ở La Liga mùa giải này. Bàn thắng này đã biến Valverde thành tay săn bàn hàng đầu của đội ở giải đấu cao nhất Tây Ban Nha, đứng trên cả chủ nhân của Quả Bóng Vàng 2022 Karim Benzema và ngôi sao người Brazil Vinicius Junior.
Trong danh sách những bàn thắng của Valverde bao gồm các pha lập công quan trọng trước Atletico Madrid và Barcelona ở La Liga, đưa Real Madrid vươn lên ngôi đầu bảng. Anh cũng đã có một pha ghi bàn vào lưới RB Leipzig tại Champions League, đấu trường mà các nhà đương kim vô địch đã sớm giành vé đi tiếp trước 2 trận.
Tất cả những điều đó đã khiến cho lời tiên đoán của Ancelotti trở nên hết sức đáng nể, đặc biệt là khi các con số thống kê về khía cạnh tấn công của Valverde từ những mùa giải trước không hề cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào về một phong độ săn bàn bùng nổ sắp xảy ra cả.
 |
Mùa giải trước, Valverde đã thực hiện 36 cú dứt điểm trúng khung thành trong 1.833 phút thi đấu – trung bình 1,8 lần mỗi trận – nhưng không thể đưa được bóng vào lưới lần nào. Pha lập công duy nhất của Valverde trong toàn bộ mùa giải diễn ra khi anh tung đòn kết liễu cho một tình huống phản công để giúp Real Madrid giành chiến thắng trước Barcelona trong trận bán kết Spanish Supercopa.
Giá trị bàn thắng kỳ vọng trung bình của mỗi cú dứt điểm (xG/Shot) mà tiền vệ người Uruguay thực hiện ở mùa giải trước tại La Liga chỉ là 0,03, cho thấy rất nhiều trong số đó là những nỗ lực mang tính cầu may, với rất ít cơ hội đưa được bóng vào lưới – có thể thấy rõ điều này qua rất nhiều chấm trắng ở những vị trí dứt điểm cực khó thành bàn trong bản đồ dứt điểm bên dưới.
Phản ứng của hầu hết các huấn luyện viên với điều này là họ sẽ nói chuyện với cầu thủ và yêu cầu anh ta (theo một cách nhẹ nhàng hoặc không) ngừng ngay việc băm bổ sút bóng và thay vào đó hãy bắt đầu chuyền cho những đồng đội đang có vị trí tốt hơn.
Tuy nhiên, Ancelotti đã có một cách tiếp cận khác, ông khuyến khích Valverde hãy cứ tiếp tục tự tin dứt điểm, chắc chắn rằng rồi sẽ đến lúc những cú sút của anh bắt đầu đi vào lưới. Và đúng là vậy.
Valverde đã “mở tài khoản” bàn thắng của anh trong trận đấu thứ hai ở La Liga 2022-23. Trước đối thủ Celta Vigo, anh đã đánh bại thủ môn Agustin Marchesin với một cú dứt điểm chìm đưa bóng hướng tới góc dưới khung thành từ một vị trí gần góc vòng cấm.
3 tuần sau, trong cuộc tiếp đón Mallorca tại Bernabeu, một pha dứt điểm ngoạn mục hơn nhiều đã diễn ra, khi Valverde chạy 60 mét để đến với khu vực chữ D, trước khi tung ra một cú sút hướng đến góc cao với chân trái của mình.
3 ngày sau, trong cuộc đối đầu với RB Leipzig ở Champions League, anh đón lấy đường chuyền của Vinicius tại rìa vòng cấm, đi bóng cắt vào phía trong để tới một vị trí tốt hơn, sau đó tung ra một cú sút chìm đưa bóng vào lưới – lại là bằng chân trái.
4 ngày sau, Valverde đã tiếp tục nổ súng trước đối thủ cùng thành phố là Atletico tại Metropolitano, với một cú sút bồi từ một góc hẹp gần với khung thành hơn.
Pha ghi bàn tiếp theo diễn ra vào 4 tuần sau đó, trong trận El Clasico tại La Liga, khi Valverde đưa bóng vào lưới với một cú sút siêu mẫu mực từ rìa vòng cấm trong chiến thắng 3-1 của Real Madrid.
“Nạn nhân” kế tiếp của ngôi sao người Uruguay là Elche, vào thứ Tư tuần trước, với một pha đỡ bóng tốt và nã đại bác bằng chân trái từ khu vực chữ D trước vòng cấm.
 |
Khả năng dứt điểm của Valverde đang được trình diễn thực sự ngoạn mục, được thể hiện qua những chấm đỏ trong bản đồ dứt điểm của mùa giải này bên dưới. 14 trong số 23 cú dứt điểm của Valverde ở La Liga 2022-23 đã đi trúng đích, 6 trong số đó đã đưa được bóng vào lưới.
Phân tích sâu hơn vào bản đồ trên, có thể thấy rằng, mặc dù Valverde đang dứt điểm với tần suất cao hơn ở mùa giải này (2,45 lần dứt điểm mỗi 90 phút, còn ở mùa giải trước là 1,76 mỗi 90 phút), nhưng những chỉ số còn lại không khác biệt là mấy. Khoảng cách dứt điểm trung bình của tiền vệ người Uruguay cho đến thời điểm hiện tại chỉ gần hơn một chút: 23,9 mét so với 24,1 mét ở mùa giải trước. Với việc những tình huống dứt điểm của anh đang bó vào trung lộ nhiều hơn, chỉ số xG/shot đã tốt hơn một chút – 0,05 so với 0,03 ở mùa giải trước. Nhưng đây vẫn là một sự khác biệt rất nhỏ, do đó chẳng thể dùng nó để giải thích cho sự thay đổi lớn đến vậy về kết quả.
Valverde cũng rất nổi bật trong chỉ số “bàn thắng thực tế trừ bàn thắng kỳ vọng” (G-xG) thuộc danh mục các chỉ số về dứt điểm của FBref. Anh chính là cái tên đứng đầu La Liga trong chỉ số này với +4,7 (đứng thứ hai là Iago Aspas của Celta Vigo với +2,5), cho thấy ngôi sao người Uruguay đã ghi được nhiều hơn khoảng 5 bàn so với con số mà một cầu thủ trung bình dự kiến sẽ ghi với những cơ hội giống như của anh.
Nói tóm lại, Valverde đang đạt phong độ “bắn phá” cao phi thường trong những tuần gần đây. Những màn ăn mừng cuồng nhiệt của tiền vệ người Uruguay – la hét với chất giọng khàn khàn, mắt trợn tròn, tung nắm đấm – cũng đã giúp anh đảm bảo vị thế một người hùng trong lòng các fan Real Madrid và các chuyên gia, trong khi các đồng đội cũng đã công nhận anh đang đạt tới một đẳng cấp cao đến thế nào.
Toni Kroos: “Fede Valverde thuộc top 3 cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vào thời điểm này.”
6 pha lập công của Valverde tại La Liga đến từ những cú dứt điểm có tổng giá trị bàn thắng kỳ vọng chỉ là 1,3, vì vậy khả năng phong độ nổ súng này được duy trì trong xuyên suốt mùa giải là không cao.
Real Madrid là một đội bóng có “thói quen” thách thức định luật của các mô hình thống kê, đặc biệt là trong cuộc hành trình ngoạn mục đưa họ giành chức vô địch Champions League vào mùa giải trước. Nhưng ngay cả tại Bernabeu, về lâu dài, mọi thứ rồi cũng sẽ đến lúc trở lại với trạng thái mà đáng lẽ ra chúng phải vậy.
Do đó, Valverde khó có khả năng duy trì lâu dài phong độ ghi những bàn thắng tuyệt vời với hiệu suất khủng như hiện tại. Dẫu vậy, Ancelotti vẫn xứng đáng nhận được những lời ca ngợi dành cho vai trò của ông trong phong độ cực cao mà ngôi sao người Uruguay đang đạt được.
Cách đây chưa đầy 12 tháng, Valverde không phải là một cầu thủ thường xuyên được góp mặt trong đội hình Real Madrid, và đã tỏ ra rất chật vật trong việc tạo ra một tầm ảnh hưởng lớn khi anh được ra sân. Một số người ở CLB đã nghĩ rằng Valverde cuối cùng sẽ trở thành người kế vị Casemiro ở vị trí tiền vệ trụ của đội, nhưng Ancelotti đã chuyển anh đến vai trò “cầu thủ chạy cánh phải ảo”, nơi mà ngôi sao người Uruguay có thể sử dụng khả năng thể chất và năng lượng tuyệt vời của anh để bao quát một khu vực rộng lớn trong tấn công và phòng ngự.
Valverde đã thăng hoa trong vai trò này. Mùa giải 2021-22 xuất sắc của ngôi sao người Uruguay đã có một cái kết tuyệt vời với pha kiến tạo “hết chỗ chê” cho Vinicius ghi bàn thắng mang về chức vô địch Champions League cho Real Madrid, trước đối thủ Liverpool tại Paris. Anh cũng đã có nhiều lần dứt điểm trúng khung gỗ trong những tuần cuối cùng của chiến dịch, trong khi những cú dứt điểm khác đã đi chệch khung thành trong gang tấc, hoặc buộc thủ môn đối thủ phải vất vả cản phá.
Ancelotti nhận thức được những gì đã diễn ra, trong khi các trợ thủ, gia đình và huấn luyện viên tinh thần cá nhân của Valverde cũng nói với anh rằng hãy tiếp tục tin tưởng vào bản thân và những bàn thắng sớm muộn cũng sẽ đến.
Một cột mốc quan trọng, chắc hẳn đã góp phần thúc đẩy mạnh mẽ sự tự tin của Valverde ở cấp độ CLB, chính là pha lập công thứ tư của anh cho ĐTQG trong chiến thắng 2-0 trước Chile ở vòng loại World Cup vào tháng 3, với một cú sút cháy lưới từ khoảng cách hơn 18 mét.
Vai trò tiền vệ con thoi (box-to-box) mà anh thường đảm nhận khi chơi cho ĐTQG đã làm dấy lên sự so sánh với cựu tiền vệ Steven Gerrard của ĐTQG Anh, trong đó có cả người đồng đội của Valverde trên ĐTQG là Luis Suarez, một cầu thủ cũng từng sát cánh cùng Gerrard ở Liverpool.
 |
“Fede có những đặc điểm tương tự như Gerrard – đá box-to-box, dâng cao, biến tốc, dứt điểm,…” Suarez nhận định trên Marca hồi tháng 9. Còn Ancelotti thì bình luận vào tháng trước rằng: “Fede có mọi thứ mà cậu ấy cần để đạt đến đẳng cấp của Gerrard và tiến xa hơn nữa.”
Trong cuộc họp báo sau trận đấu với Sevilla vào cuối tuần trước, khi được hỏi về việc liệu Valverde có thể trở thành cầu thủ tiếp theo của Real Madrid giành được Quả Bóng Vàng hay không, Ancelotti đã né tránh câu hỏi đó, nhưng bù lại ông đã tái khẳng định sự tự tin của mình về vụ cá cược được lập ra vào mùa hè.
“Tôi không hay cá cược, nhưng tôi sẵn sàng chơi lớn với vụ này,” ông nói với điệu bộ nhướng mày. “Fede là một chàng trai có trách nhiệm và cậu ấy sẽ không làm tôi thất vọng đâu.”
Theo Dermot Corrigan và Mark Carey, The Athletic
